Il y a quinze ans, les avocats étaient largement inconnus en Inde, se souvient Sunil Bopaiah, un professionnel chevronné de l'industrie des plantations en Inde et actuellement gestionnaire de groupe chez Cottanad Plantations à Wayanad, en Kérala. À cette époque, les avocats mûrs tombaient souvent des arbres et étaient mangés par les chiens, ce qui a conduit à l'appellation de ce fruit "fruit du chien". Cottanad a initialement introduit les avocats comme arbres d'ombrage pour les plantations de café, mais a plus tard découvert leur potentiel commercial. Un tournant majeur a eu lieu en 2011, lorsque l'actrice Bollywood Shilpa Shetty a mentionné l'utilisation de l'avocat dans la soin de la peau, ce qui a entraîné une forte augmentation de la demande et un doublement des prix. Aujourd'hui, Cottanad a planté des avocats sur 40 acres, a récolté entre 10 et 15 tonnes de fruits l'an dernier et prévoit d'augmenter sa production jusqu'à 40 à 50 tonnes en trois à quatre ans. Ils ont adapté leurs techniques de culture après avoir consulté des experts sud-africains, en utilisant des lits élevés et un espacement plus large pour éviter les maladies des racines des avocats. L'Inde importe actuellement environ 15 000 tonnes d'avocats par an, tandis que la production nationale se situe à environ 8 000 à 9 000 tonnes, selon Manilal Palliyath, un promoteur de l'industrie. Il considère les avocats comme une culture prometteuse pour les agriculteurs indiens, surtout alors que les cultures traditionnelles comme le café et le poivre font face à des défis dus au changement climatique. Cependant, Hussain Shahzad, un chef exécutif à Mumbai, note que les avocats cultivés en Inde peuvent varier en qualité et en disponibilité selon la saison et la région. Bien qu'il préfère les avocats importés pour leur saveur, texture et maturité constantes, il reste ouvert à l'exploration de produits locaux de meilleure qualité à mesure qu'ils s'améliorent. Pour atteindre la qualité des avocats importés, certains entrepreneurs indiens se concentrent sur l'amélioration de la culture locale. Harshit Godha, fondateur de l'Indo-Israel Avocado Nursery à Bhopal, fournit environ 18 000 plants d'avocats aux agriculteurs du pays. Il a acquis ses connaissances en Israël, où les avocats sont cultivés sur environ 13 000 hectares malgré les précipitations limitées. Godha souligne que l'agriculture commerciale d'avocats nécessite des techniques précises, notamment une taille agressive et la plantation de deux variétés différentes pour une pollinisation adéquate. Même avec une irrigation avancée, des rapports de plantation incorrects peuvent entraîner l'échec des vergers. Le Dr. Ganeshan Karunakaran, scientifique principal à l'ICAR-Indian Institute of Horticultural Research à Bengaluru, souligne que les arbres d'avocat en Inde sont génétiquement diversifiés, ce qui entraîne une qualité de fruits incohérente. Il travaille sur des programmes de sélection pour fournir aux agriculteurs un matériel de plantation uniforme, productif et de haute qualité. Il met également en garde contre les pépinières non réglementées qui vendent des plants malades, ce qui peut entraîner des pertes financières pour les agriculteurs. Malgré ces défis, des agriculteurs comme Shiju Sebastian à Wayanad, en Kérala, restent optimistes quant à la culture d'avocats. Il cultive des avocats sur deux acres depuis huit ans et a récolté 3 500 kg de fruits cette année, tous vendus à Bengaluru. Il prévoit d'élargir sa culture d'avocats à l'avenir.