La Federal Trade Commission (FTC), qui est une agence du gouvernement américain chargée de protéger les consommateurs et d'assurer une concurrence équitable, a rejoint forces avec 22 États pour déposer un procès contre Amazon. Le procès affirme que Amazon aurait secrètement surfacturé ses clients publicitaires pendant sept ans en manipulant la manière dont elle fixe les prix des publicités. Ce schéma supposé implique des « enchères », une méthode courante utilisée par les plateformes en ligne pour déterminer le coût des publicités. Dans ces enchères, les annonceurs soumissionnent pour obtenir le droit de faire afficher leurs publicités aux consommateurs, et le plus offrant remporte généralement l'adjudication. Toutefois, le procès affirme que Amazon aurait modifié les résultats des enchères pour facturer davantage que ce que le processus de concurrence aurait permis. Selon l'action juridique déposée auprès du tribunal fédéral des États-Unis pour le district occidental de Washington, Amazon aurait modifié les résultats de ces enchères depuis au moins 2019. La FTC affirme que l'entreprise aurait ajouté secrètement des frais supplémentaires, qualifiés de « surcoûts cachés », aux prix des publicités pour Sponsored Products, Sponsored Brands et Sponsored Display. Ce sont les types de publicités qui apparaissent à côté des résultats des recherches de produits sur le site d'Amazon. La FTC affirme que les documents internes et les messages obtenus lors de son enquête démontrent comment Amazon a systématiquement augmenté les coûts pour les annonceurs. Le procès estime que le comportement supposé de Amazon aurait potentiellement coûté plus de 20 milliards de dollars en frais supplémentaires aux clients publicitaires au fil des années. L'enquête de la FTC, qui a commencé en 2024, a révélé des preuves de ce que l'agence appelle « des milliards d'enchères truquées ». Ces enchères, affirme le procès, ont été manipulées pour s'assurer que les annonceurs sont facturés davantage qu'ils ne l'auraient été dans un processus équitable et concurrentiel. La FTC affirme que ce comportement a privé les consommateurs des bénéfices de la concurrence et des pratiques commerciales équitables. Le procès est soutenu par un groupe bipartisan de 22 procureurs généraux des États-Unis, provenant de différentes régions du pays, dont l'Alaska, la Californie, le New York et le Washington. L'action juridique accuse Amazon de continuer cette pratique trompeuse « jusqu'à aujourd'hui », soulignant que le surcoût supposé a été prolongé et généralisé. La FTC ainsi que les États impliqués cherchent à rendre Amazon responsable de ce qu'ils décrivent comme un schéma à long terme qui a bénéficié injustement à l'entreprise au détriment de ses clients publicitaires.