Human Rights Watch (HRW) a critiqué le gouvernement tunisien pour sa réponse insuffisante face aux vagues de chaleur estivales, qui ont entraîné des pannes de courant généralisées et des pénuries d’eau. Ces problèmes ont été attribués par l’Observatoire économique tunisien (OTE) à un déclin des investissements publics dans la production d’électricité. En juillet et août, les coupures de courant ont perturbé la distribution d’eau et laissé des hôpitaux sans électricité, certaines pannes durant jusqu’à quatre heures pendant les pics de demande de climatisation. HRW a souligné que juillet avait été le deuxième mois le plus chaud depuis 1950, et l’absence d’électricité a provoqué l’arrêt des stations de pompage, privant de nombreuses régions d’eau courante. L’Observatoire tunisien de l’eau a enregistré 361 interruptions imprévues de l’approvisionnement en eau potable en août seulement, le gouvernorat de Mahdia enregistrant le plus grand nombre de cas. Un médecin de l’un des plus grands hôpitaux de Tunis a confié à HRW que la capacité insuffisante des générateurs signifiait que la plupart des services étaient privés d’électricité pendant les pannes. Seuls les services de soins intensifs et les salles d’opération disposaient d’une alimentation de secours, tandis que les services d’urgence étaient laissés sans soutien. Pendant une coupure, des médecins du service de néonatologie ont dû ventiler manuellement des nouveau-nés. Le système de dossiers médicaux électroniques était également inaccessible, et les admissions de patients étaient bloquées, y compris pour des urgences mettant en jeu le pronostic vital. L’Association tunisienne des jeunes médecins (OTJM) a estimé que, entre 150 et 200 personnes étaient mortes d’insolation ou de défaillance d’équipements médicaux dans les jours précédant le 22 juillet. Cependant, aucun organisme indépendant ni source officielle n’a confirmé ce chiffre. La Ligue tunisienne des droits de l’homme (LTDH), citée par HRW, a rapporté 20 décès de prisonniers, dont cinq survenus le 28 août seulement à la prison de Mornaguia, près de Tunis. L’OTE affirme que les pannes ne peuvent être attribuées uniquement à la vague de chaleur et remet en question la politique d’investissement du gouvernement. Selon une analyse publiée en août 2026, les investissements de la Société tunisienne de l’électricité et du gaz (STEG) dans la production d’électricité ont chuté de 87 % entre 2016-2020 et 2021-2025, passant de 1,947 milliard à 248 millions de dinars. Pendant la même période, la demande en électricité a augmenté de 3,8 % par an. L’OTE a également noté que près de 870 mégawatts de projets étaient au point mort depuis 2018 en raison du manque d’approbation du ministère de l’Industrie, des Mines et de l’Énergie. Parmi ces projets figurent la centrale à cycle combiné de Skhira, près de Sfax, et le parc éolien de Djebel Tebaga. HRW a indiqué que la direction de la STEG avait averti ses ministères de tutelle dès 2024 du risque de capacité insuffisante. Le 26 août, le président Kais Saied a qualifié les pannes d’« actes de sabotage délibérés et planifiés » lors d’une réunion avec des responsables et des dirigeants d’entreprises, mais aucune preuve publique n’a été présentée pour étayer cette affirmation. Depuis la fin juillet, des procureurs dans plusieurs régions ont ouvert des enquêtes visant des responsables et des employés de la STEG. Pendant ce temps, l’opposition a fait face à des poursuites judiciaires. À Borj Erras, dans le gouvernorat de Mahdia, une manifestation contre une pénurie d’eau de trois semaines a conduit à l’arrestation de 12 personnes, dont neuf mineurs, qui ont été libérés par la suite. Seifeddine Arfaoui, un militant arrêté après une manifestation à Tunis, a été condamné à dix-huit mois de prison en vertu du Code des télécommunications pour avoir publié des slogans de la protestation sur Facebook. HRW a exhorté les autorités à publier un bilan des décès et à présenter un plan pour rétablir l’approvisionnement en eau et en électricité.