La DGA livre son premier avion d'essais Rafale

La Direction générale de l'armement (DGA), l'agence française d'acquisition de matériels de défense, a livré son premier avion d'essais Rafale au centre DGA Essais en vol, lundi 2 novembre. Cet appareil, désigné B374, a été construit par Dassault Aviation et livré au standard F4.1, marquant la fin de la quatrième tranche de production du chasseur Rafale.

Le B374 servira de laboratoire volant

Le B374 ne sera pas affecté à une escadre de combat. Il sera plutôt transformé en laboratoire volant afin de tester les futurs équipements du Rafale F5, notamment le radar de nouvelle génération RBE2 XG, actuellement en cours de développement par Thales. Cette transformation s'inscrit dans la modernisation de la flotte Rafale.

L'avion d'essais recevra une instrumentation modulaire

L'appareil sera d'abord équipé d'une installation de mesure et d'essais réversible (IEM), qui lui permettra de participer au développement du standard F4 actuel. Ce système peut être retiré sans modifier de façon permanente l'avion, ce qui garantit une grande souplesse pour les évolutions futures.

Des évolutions prévues en 2027 et 2028

À partir du deuxième trimestre 2027, Dassault Aviation intégrera les interfaces nécessaires pour permettre à DGA Essais en vol d'installer un système d'instrumentation de vol complet et permanent. D'ici 2028, le B374 sera doté d'un ensemble modulaire de traitement de l'information (EMTI) fonctionnant avec une version logicielle spéciale baptisée « orange », conçue spécifiquement pour tester les futurs capteurs du F5.

Le B374 remplacera l'avion d'essais B348

Le B374 remplacera à terme le Rafale B348, actuellement prêté à long terme par l'Armée de l'air et de l'espace. Le B348 est actuellement utilisé par le Centre d'essais en vol de la DGA, mais le B374 servira d'avion d'essais dédié. Cette transition fait partie de l'effort plus large de la DGA pour moderniser sa flotte d'essais à l'appui du programme de modernisation Rafale F5.

Les premiers contrats F5 signés en 2026

Les premiers contrats pour le standard Rafale F5 ont été signés à l'été 2026, la mise en œuvre devant débuter d'ici la fin de l'année. Cette modernisation à mi-vie constitue une évolution majeure du Rafale, visant à prolonger ses capacités opérationnelles et à intégrer des technologies avancées.