L'Agence de protection de l'environnement (EPA) et le Corps d'ingénieurs de l'armée des États-Unis ont proposé de nouvelles règles qui visent à réduire davantage l'étendue de la Loi sur l'eau potable, ce qui pourrait diminuer le nombre de cours d'eau et de zones marécageuses protégées par la loi fédérale. Si ces changements sont mis en œuvre, cela entraînerait probablement une diminution du nombre de cours d'eau nécessitant un permis pour le développement ou la pollution, particulièrement dans l'ouest des États-Unis. Cette proposition s'ajoute à une règle antérieure visant également à limiter l'étendue de la Loi sur l'eau potable. Les agences affirment que l'objectif est de créer une définition plus "durable" et claire des eaux soumises à la réglementation fédérale, réduisant ainsi la confusion et les fardeaux réglementaires. La nouvelle règle se concentre sur la redéfinition des "Eaux des États-Unis" (WOTUS), le terme utilisé pour déterminer les corps d'eau protégés par la Loi sur l'eau potable. En 2023, la Cour suprême a restreint cette définition pour inclure uniquement les eaux relativement permanentes, stagnantes ou en continu, ainsi que les zones marécageuses ayant une connexion de surface continue avec ces eaux. Cependant, le sens exact de "relativement permanent" restait flou. Dans sa dernière proposition, l'EPA a suggéré de définir les cours d'eau "relativement permanents" comme ceux présentant de l'eau stagnante ou en mouvement pendant au moins 11 mois de l'année. De même, les zones marécageuses devraient avoir une connexion de surface continue avec un autre corps d'eau réglementé pendant au moins 11 mois par an. L'EPA cherche à obtenir des commentaires supplémentaires sur cette proposition, qui fait partie d'un effort plus large pour finaliser une règle pleinement implémentant la décision de la Cour suprême de 2023 dans l'affaire Sackett v. EPA. Ce cas, concernant un couple d'Idaho souhaitant construire une maison près d'un lac, a limité l'autorité fédérale à réglementer la pollution des eaux dans certaines zones marécageuses, privilégiant ainsi les droits de propriété par rapport aux protections environnementales. Une fois finalisée, la nouvelle règle devrait réduire les obstacles bureaucratiques pour les propriétaires terriens, les agriculteurs et les entreprises, tout en permettant aux États et aux tribus d'avoir plus de contrôle sur la gestion de l'eau. Cependant, elle pourrait également laisser de nombreuses zones marécageuses et basses terres vulnérables aux impacts du changement climatique tels que les submersions causées par les tempêtes. Les critiques affirment que cette proposition nuirait à l'environnement en permettant plus de développement dans des zones écologiquement sensibles. Les militants de l'environnement alertent sur le fait qu'elle pourrait "éliminer les cours d'eau qui soutiennent la vie" à travers le pays. En revanche, le directeur de l'EPA, Lee Zeldin, affirme que la règle équilibre l'autorité fédérale et étatique, notant que tout terrain retiré de la supervision fédérale resterait soumis aux réglementations étatiques et tribales. Le public a déjà soumis plus de 220 000 commentaires sur cette proposition, et les agences accepteront des commentaires supplémentaires pendant 30 jours après la publication du plan complémentaire dans le Federal Register, ce qui devrait avoir lieu bientôt.