À Los Baños, aux Philippines, Merriam Saba cultivait du riz depuis plus de 25 ans lorsqu’elle a découvert une nouvelle méthode agricole qui pourrait tout changer. Une équipe de l’Administration nationale de l’irrigation (National Irrigation Administration, NIA) cherchait des agriculteurs volontaires dans sa région, située à 60 kilomètres au sud-est de Manille, pour tester une technique innovante utilisant moins d’eau, ce qui réduit les coûts de pompage. Les responsables de la NIA ont également mentionné que cette approche pourrait aider à atténuer les effets du changement climatique. Pour Merriam Saba, âgée de 52 ans, cette perspective était convaincante, d’autant plus que l’on lui promettait des rendements agricoles plus élevés. Il y a neuf ans, elle a décidé de se lancer dans cette nouvelle méthode sur les conseils de la NIA. L’expérience de Merriam Saba avec cette technique d’irrigation, appelée alternate wetting and drying (alternance d’humidification et de séchage), s’est révélée concluante. Depuis, elle n’est jamais revenue aux méthodes traditionnelles transmises par ses parents. Cette technique consiste à assécher périodiquement les rizières entre les cycles d’irrigation, ce qui permet d’économiser l’eau et d’améliorer la qualité des sols. Les résultats sont impressionnants : sa rizière d’un hectare produit désormais plus du double de riz qu’avant. En plus des avantages économiques, Merriam Saba est fière de l’impact environnemental de ses nouvelles pratiques agricoles. En utilisant moins d’eau, elle contribue à réduire les émissions de gaz à effet de serre, un enjeu majeur dans la lutte contre le changement climatique. La méthode d’alternance d’humidification et de séchage s’est avérée efficace pour diminuer les émissions de méthane des rizières, une source importante de gaz à effet de serre. L’expérience de Merriam Saba montre comment les pratiques agricoles traditionnelles peuvent être adaptées pour relever les défis modernes. Son succès a non seulement amélioré sa propre situation économique, mais sert également de modèle pour d’autres agriculteurs de la région souhaitant adopter des techniques agricoles plus durables. Alors que le changement climatique continue d’affecter la production alimentaire mondiale, des innovations comme celle-ci offrent une voie prometteuse pour les agriculteurs du monde entier.