Le premier four à micro-ondes, le Radarange de 1947, était une merveille imposante refroidie à l'eau, vendue des milliers de dollars, loin de l'appareil de cuisine actuel.
Le premier four à micro-ondes présenté en 1947
En 1947, Raytheon présente le Radarange, le premier four à micro-ondes proposé à la vente. Il s'agissait d'un appareil massif, haut de 1,80 mètre, pesant 340 kilogrammes et nécessitant un refroidissement à l'eau, ce qui le rendait inadapté aux cuisines domestiques.Un prix élevé a limité l'usage initial du micro-ondes
Le Radarange était extrêmement coûteux, avec des prix allant de 2 000 à 5 000 dollars à l'époque. Ajusté de l'inflation, cela équivaudrait à plusieurs dizaines de milliers de dollars aujourd'hui, ce qui réservait son usage aux acheteurs commerciaux et industriels plutôt qu'aux particuliers.La technologie des micro-ondes est née de la recherche en temps de guerre
Le composant principal du four à micro-ondes, le magnétron, a été mis au point pendant la Seconde Guerre mondiale pour les systèmes radar militaires. Les physiciens John Randall et Henry Boot l'ont créé à l'université de Birmingham en 1939, sous la direction de Mark Oliphant.Raytheon a industrialisé la production de magnétrons pour les fours à micro-ondes
Chez Raytheon, l'ingénieur Percy Spencer a adapté le magnétron à des fins culinaires. Il a fait passer la production de 20 unités par jour à 2 600, ce qui a permis la mise au point du Radarange. Raytheon a déposé un brevet pour le four à micro-ondes en 1945, et Spencer a reçu une petite prime pour sa contribution.Les premiers fours à micro-ondes visaient les marchés professionnels
Le premier Radarange a été vendu à un restaurant de Cleveland, ce qui illustre son attrait limité pour un usage domestique. L'appareil était principalement commercialisé auprès des restaurants, des paquebots de croisière et des grandes entreprises capables de justifier son coût élevé et son encombrement.Les fours à micro-ondes de comptoir apparaissent en 1967
Ce n'est qu'en 1967 que les fours à micro-ondes sont devenus pratiques pour un usage domestique. Amana, une filiale de Raytheon, a lancé un modèle de comptoir à 495 dollars, nettement plus petit et plus abordable. Cela marque le début de la démocratisation du four à micro-ondes comme appareil électroménager courant.
