En 1969, l’Honeywell Kitchen Computer — un mini-ordinateur professionnel repeint — était présenté dans le catalogue de Noël de Neiman Marcus comme un appareil futuriste pour la cuisine. Commercialisé comme un outil culinaire high-tech, l’appareil, officiellement un Honeywell 316, était conçu pour stocker et exécuter des recettes. Cependant, les utilisateurs devaient saisir les instructions en code binaire à l’aide de commutateurs et interpréter les résultats grâce à des voyants clignotants, ce qui le rendait bien loin d’être convivial pour le cuisinier moyen. Le prix de 10 600 dollars incluait la machine, un livre de recettes, un tablier et un stage de programmation obligatoire de deux semaines. Malgré une campagne marketing ambitieuse, aucun appareil n’a été vendu au grand public sous cette forme, selon les archives historiques. Certaines analyses suggèrent que quelques unités du Honeywell 316, sans le boîtier de l’Honeywell Kitchen Computer, ont été achetées par des ingénieurs, mais pas dans le cadre de l’offre destinée aux foyers. Le Honeywell 316 était un descendant du 516, le mini-ordinateur qui a fait fonctionner le premier nœud de l’ARPANET, précurseur de l’Internet moderne. La machine pesait plus de 45 kilogrammes et disposait de 4 Ko de mémoire magnétique, extensible à 16 Ko. Cette capacité ne permettait de stocker que quelques recettes préprogrammées, limitant grandement son utilité dans une cuisine. L’Honeywell Kitchen Computer était décrit comme plus proche d’un tableau de bord de cockpit que d’un compagnon de cuisine, sans écran ni clavier. Les utilisateurs devaient interagir avec la machine à l’aide d’une série de commutateurs et de voyants, ce qui la rendait difficile à utiliser pour la plupart des gens. Ce projet est souvent cité comme l’un des échecs les plus notables de l’histoire de l’informatique commerciale, illustrant l’écart entre les promesses marketing et la réalité technique. Il sert d’avertissement sur les défis liés à l’intégration de technologies complexes dans l’environnement domestique. Malgré son échec en tant que produit grand public, l’Honeywell Kitchen Computer reste un objet intrigant des débuts de l’informatique et de l’électronique grand public. Il reflète l’optimisme et l’expérimentation de l’époque, lorsque les entreprises étaient avides d’explorer les possibilités d’intégrer les ordinateurs dans la vie quotidienne. Bien qu’il n’ait pas connu de succès commercial, il a ouvert la voie à des innovations futures en matière d’automatisation domestique et de technologies conviviales.