Une association a acheté un terrain près de la grotte de Tourtouse pour protéger plus de 5 000 chauves-souris, dont des espèces menacées, et prévenir les perturbations de leur habitat.
Achat de terrain pour protéger une colonie de chauves-souris
Une association a acheté un hectare de terrain à l'entrée de la grotte de Tourtouse, en Ariège, afin de protéger une colonie de plus de 5 000 chauves-souris, dont des espèces menacées comme le Murin de Schreibers. Cette acquisition s'inscrit dans une stratégie plus large visant à protéger la grotte et son écosystème par la maîtrise foncière.Importance de la grotte de Tourtouse
La grotte de Tourtouse, longue de plus d'un kilomètre, abrite l'une des colonies de chauves-souris les plus importantes de France. Elle fait partie du réseau Natura 2000, un ensemble de sites naturels protégés à travers l'Europe dont l'objectif est de préserver la biodiversité et les habitats.Financement et gestion du terrain
L'achat du terrain, qui a demandé six ans de démarches, a été en grande partie financé par un don privé. L'association contrôle désormais l'accès à la grotte, dans le but d'éviter les perturbations, comme les lumières soudaines ou les flashs susceptibles de réveiller les chauves-souris. Un arrêté préfectoral interdit également l'accès pendant la période de mise bas, du 1er mars au 30 septembre.Création d'une réserve naturelle souterraine nationale
L'association travaille à la création d'une réserve naturelle souterraine nationale, et l'Ariège pourrait devenir le premier département de France à en accueillir une. Cette initiative vise à étendre la zone protégée aux territoires de chasse des chauves-souris, qui se trouvent dans les forêts, les zones humides, les prairies et les terres agricoles.Pratiques de conservation et sensibilisation
Pour soutenir les habitats des chauves-souris, l'association encourage des pratiques telles que la fauche tardive, la plantation de haies, la préservation des arbres creux et la protection des mares. Elle mène également des campagnes de sensibilisation dans les villages voisins et propose des contrats aux agriculteurs et aux forestiers pour adopter des pratiques favorables aux chauves-souris.Déclin des populations de chauves-souris
Les populations de chauves-souris en France ont diminué en moyenne de 30 % entre 2013 et 2024, le Murin de Schreibers ayant connu une baisse de 32,9 %. Ce recul est lié à plusieurs facteurs, notamment l'artificialisation des prairies, la déforestation, la destruction des territoires de chasse et l'utilisation de pesticides dans l'agriculture.Changement climatique et éoliennes
Le changement climatique affecte également les habitats des chauves-souris : la grotte de Tourtouse s'est réchauffée d'environ 0,1 degré par an. Certaines espèces, comme la Pipistrelle de Kuhl, migrent vers le nord à mesure que les températures deviennent plus favorables. Les éoliennes représentent aussi une menace, leurs pales tuant un grand nombre d'espèces qui volent en haute altitude, comme la Noctule commune, dont la population a chuté de 52,3 % entre 2006 et 2023.Recherche et efforts de préservation
La grotte de Tourtouse suscite l'intérêt des chercheurs, notamment ceux du virologue Laurent Dacheux, de l'Institut Pasteur, qui étudie la manière dont les chauves-souris cohabitent avec des virus. Le site soutient à la fois la recherche scientifique et la préservation des espèces de chauves-souris, ce qui souligne son importance écologique et scientifique.
