Les Vikings ont atteint l'Amérique du Nord en premier

Les Vikings sont arrivés en Amérique du Nord environ 500 ans avant Christophe Colomb, selon les récits historiques et les découvertes archéologiques. Vers l'an 1000, les Vikings ont établi une base au Canada, qui a servi de point de départ à leurs explorations du Nouveau Monde.

Colomb n'a pas été le premier à découvrir le continent

Historiquement, la découverte du continent américain est attribuée à Christophe Colomb, qui a accosté aux Bahamas le 12 octobre 1492. Pourtant, des indices suggèrent que les Vikings avaient déjà atteint la région plusieurs siècles plus tôt.

La BBC revient sur l'histoire des Vikings

La BBC a examiné l'histoire souvent méconnue des premiers Européens à avoir traversé l'Atlantique. Les voyages des Vikings n'ont été marqués ni par des proclamations royales ni par des célébrations publiques, mais leurs explorations ont été consignées dans des récits nordiques par leurs descendants.

Un manuscrit ancien retrace les voyages des Vikings

En 1966, le présentateur de la BBC Magnus Magnusson a décrit le Flateyjarbók, également appelé Livre de l'île de Flatey, comme « l'un des manuscrits islandais les plus précieux qui soient conservés », car il contient « le récit de la colonisation nordique du Groenland au Xe siècle et, plus surprenant encore, l'histoire de la découverte et de la tentative de colonisation de l'Amérique du Nord par les Vikings quelques années plus tard, soit cinq siècles avant Christophe Colomb ».

La présence viking au Canada est confirmée

En 1960, un campement viking a été découvert à L'Anse aux Meadows, à Terre-Neuve, au Canada. En 2021, des chercheurs ont utilisé une nouvelle technique de datation pour établir que les Vikings avaient occupé le site environ mille ans plus tôt.

Les routes des Vikings vers l'Amérique du Nord

Les anciens textes nordiques expliquent que les Vikings sont partis du Groenland, ont traversé le détroit de Davis pour atteindre l'île de Baffin, puis ont suivi la côte vers le sud jusqu'à une région qu'ils ont appelée Vinland, ce qui signifie « la terre des raisins ».

Les explorations vikings ont duré des années

« Les sagas expliquent que ces hommes se sont arrêtés en plusieurs endroits », a déclaré Emily Lethbridge, chercheuse à l'Université d'Islande, dans une série documentaire diffusée en 2016. « Ils sont restés plusieurs années. Ils avaient un monde entièrement nouveau à explorer. »

La disparition des Vikings en Amérique du Nord

Les raisons de la disparition des Vikings du Groenland et du Nouveau Monde restent floues. Robert McGhee, archéologue au Musée canadien de la civilisation, a fait remarquer que « la plupart des gens pensent qu'après l'arrivée de Leif Erikson et de ses compagnons à Vinland, puis leur départ, nous n'avons plus jamais entendu parler du Nouveau Monde ».

L'héritage viking dans le voyage de Colomb

Certains historiens avancent que Christophe Colomb pourrait avoir eu connaissance de la découverte antérieure des Amériques par les Vikings et qu'il aurait délibérément évité Vinland pour atteindre les richesses de l'Extrême-Orient. Cette hypothèse demeure incertaine.