Les microplastiques pourraient perturber la fonction hépatique chez la souris, altérer les cellules immunitaires et augmenter l'accumulation de graisse, selon une étude publiée dans Nature Metabolism.
Les microplastiques dans l'alimentation humaine
De l'alimentation de nos assiettes à l'air que nous respirons, les microplastiques sont partout. Des études sur l'alimentation ont révélé que les humains ingèrent environ cinq grammes de microplastiques par semaine.Recherche sur les microplastiques et les cellules immunitaires
Une recherche menée en Allemagne par des scientifiques de l'Université de Bonn a découvert que les microplastiques pourraient modifier le fonctionnement des phagocytes, un type de globules blancs, dans le foie des souris. Cela pourrait perturber le métabolisme de l'organe et augmenter l'accumulation de graisses. Les résultats ont été publiés dans la revue Nature Metabolism.Le rôle des phagocytes dans le système immunitaire
Les phagocytes sont des cellules immunitaires présentes dans presque tous les organes du corps et jouent un rôle protecteur essentiel en détectant les bactéries, les cellules malades et les traces de corps étrangers, qu'ils ingèrent et décomposent. « Grâce à nos travaux sur des cultures cellulaires, nous savons depuis plusieurs années que les macrophages absorbent aussi les microplastiques », explique la professeure Elvira Mass, de l'Institut LIMES de l'Université de Bonn. Elle ajoute : « Nous voulions savoir si ce phénomène se produit également dans un organisme vivant et, le cas échéant, quels en sont les effets. »Impact des microplastiques sur les macrophages
Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont administré aux animaux des microplastiques par voie orale une fois par semaine. Douze semaines plus tard, les animaux ont été examinés. « Nous avons pu démontrer que les cellules de Kupffer avaient absorbé de grandes quantités de microplastiques », explique le Dr Nikola Makdissi. Les macrophages digèrent habituellement ce qu'ils ingèrent et recyclent ses composants. Toutefois, le plastique ne peut pas être décomposé et bloque ainsi les « estomacs » des macrophages, selon les conclusions de cette étude. « D'un côté, cela signifie qu'ils ne peuvent plus absorber les agents pathogènes ni les cellules défectueuses. De l'autre, ils sont privés d'éléments essentiels à leur métabolisme », souligne le Dr Makdissi.Microplastiques et fonction hépatique
Un autre résultat de cette étude est que les globules blancs du foie ont réagi à cette exposition en produisant davantage d'apolipoprotéines, des protéines qui transportent normalement les graisses dans l'organisme. Ici, elles agissent comme une sorte de signal moléculaire de stress. « Les cellules hépatiques environnantes détectent ce signal et réagissent en stockant davantage de graisses », met en garde la professeure Mass. Selon les résultats de cette étude, la perturbation de la fonction des macrophages pourrait donc entraîner un déséquilibre métabolique dans le foie. La stéatose métabolique, couramment appelée stéatose hépatique, est associée au syndrome métabolique et se caractérise par l'accumulation de graisses dans le foie, en dehors d'une consommation excessive d'alcool.
