Deux études récentes en psychologie numérique suggèrent que répondre rapidement dans les échanges en ligne ne serait pas toujours le signe d’une attention particulière, mais pourrait au contraire révéler des préoccupations émotionnelles plus profondes. Prenons l’exemple de Sarah, un personnage populaire d’une série pour adolescents, connue pour ses réponses instantanées — souvent avant même que son interlocuteur ait terminé de taper son message. Cette rapidité est perçue comme un signe d’affection, mais les chercheurs estiment qu’elle pourrait cacher quelque chose de plus complexe. Une étude publiée en 2015 dans la revue Cyberpsychology, Behavior, and Social Networking a exploré le lien entre l’anxiété émotionnelle et un phénomène appelé « vibrations fantômes ». Il s’agit de la sensation trompeuse d’un téléphone qui vibre ou sonne alors qu’aucune notification n’est en réalité présente. L’étude a révélé que les personnes plus anxieuses à l’idée d’être séparées des autres sont plus susceptibles de ressentir ces vibrations fantômes. Elles ont tendance à consulter constamment leur téléphone, allant parfois jusqu’à imaginer des messages qui n’existent pas. Cette vérification permanente se traduit souvent par une réponse immédiate dès qu’un message est reçu. L’urgence de répondre rapidement semble naître du désir d’éliminer l’anxiété liée à l’attente, même si celle-ci n’a pas encore commencé. Ce comportement peut donner l’impression de se soucier de l’autre personne, mais il refléterait davantage un besoin de réconfort personnel. Une autre étude, dirigée par la chercheuse Anne-Linda Camerini et son équipe, s’est intéressée aux sentiments des personnes en attente d’une réponse. Dans une expérience contrôlée, 65 jeunes adultes ont porté des bracelets connectés pour mesurer leurs réactions physiologiques alors qu’ils échangeaient de faux messages WhatsApp. Les chercheurs ont fait varier le temps de réponse — soit une minute, soit sept minutes. Les résultats ont montré que plus l’attente était longue, plus l’activité électrodermale des participants augmentait, signe d’un niveau d’excitation ou d’anxiété plus élevé. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les personnes présentant des niveaux élevés d’anxiété liée à l’attachement, de névrosisme ou d’anxiété sociale pourraient ressentir plus de détresse face au silence numérique. Cette hypothèse, cependant, n’a pas encore été testée dans cette étude spécifique. Elle s’appuie sur des recherches existantes, dont celles de Kruger et Djerf, qui établissent un lien entre les états émotionnels et les comportements de communication numérique. En combinant ces résultats, il apparaît que répondre immédiatement pourrait davantage servir à apaiser son propre stress qu’à manifester de l’attention envers l’autre. L’acte de répondre rapidement fonctionnerait comme un mécanisme d’auto-apaisement, permettant d’éviter la tension liée à l’attente. Ce comportement, bien qu’il semble dirigé vers l’autre personne, pourrait trouver son origine dans une anxiété plus profonde et plus personnelle.