Une étude menée par le Conseil international pour le transport propre (ICCT) a révélé que les véhicules hybrides rechargeables immatriculés en Europe en 2023 émettaient, en moyenne, 4,6 fois plus de dioxyde de carbone (CO2) dans des conditions réelles que les valeurs indiquées lors de leur processus d'homologation officielle. La recherche a examiné les performances réelles d'environ 920 000 véhicules hybrides rechargeables immatriculés en Europe entre 2021 et 2023. Pour les véhicules immatriculés en 2023, les émissions réelles étaient nettement supérieures aux chiffres officiels. Cette différence provient de la manière dont les émissions officielles sont calculées et de la proportion réelle de kilomètres parcourus en mode électrique. Lors du processus d'homologation WLTP (World Harmonized Light Vehicles Test Cycle) en Europe, les résultats issus de différentes conditions de fonctionnement sont combinés à l'aide d'un paramètre appelé « facteur d'utilité », censé représenter la part statistique des kilomètres parcourus principalement en mode électrique. Cependant, les données réelles montrent que les conducteurs utilisent en moyenne le mode électrique bien moins que ne le suppose le calcul réglementaire. Cela entraîne un fonctionnement plus fréquent du moteur à combustion interne, augmentant ainsi les émissions réelles. Cet effet est particulièrement marqué lorsque le conducteur recharge rarement le véhicule ou effectue régulièrement des trajets longs dépassant la portée électrique. Les performances réelles de chaque véhicule hybride rechargeable peuvent varier considérablement selon sa manière d'être utilisé. Le même modèle peut avoir des profils d'émissions très différents selon les habitudes de conduite. L'efficacité d'un véhicule hybride rechargeable dépend fortement de son utilisation pratique. Un conducteur qui recharge régulièrement le véhicule et effectue des trajets courts dans la portée électrique peut parcourir la plupart de ses kilomètres en mode électrique, minimisant ainsi l'utilisation du moteur à combustion interne. En revanche, si la batterie est rarement rechargée, le véhicule fonctionne davantage comme une voiture conventionnelle à essence. Sur de longs trajets, surtout sur les autoroutes, la consommation de carburant peut être bien supérieure à la valeur officielle indiquée sur la fiche technique. Tous les véhicules étiquetés « hybrides » ne fonctionnent pas de la même manière. Un hybride conventionnel, ou HEV (Hybrid Electric Vehicle), possède généralement une petite batterie principalement rechargée par le moteur à combustion interne et par la récupération d'énergie lors du freinage. Un hybride rechargeable, ou PHEV (Plug-in Hybrid Electric Vehicle), possède une batterie bien plus grande pouvant être rechargée à la maison ou aux stations de recharge. Selon le modèle, un PHEV peut parcourir plusieurs dizaines de kilomètres principalement en mode électrique avant que le moteur à combustion interne ne soit plus fréquemment utilisé. L'Union européenne révisera sa méthode de calcul afin qu'elle reflète mieux l'utilisation réelle des hybrides rechargeables. L'objectif est de s'assurer que les valeurs affichées lors de l'homologation correspondent davantage aux émissions que les conducteurs peuvent attendre sur la route. Ce changement aidera également les conducteurs à comparer plus précisément un hybride rechargeable avec une voiture à essence conventionnelle, un hybride conventionnel ou un véhicule électrique pur. Avant d'acheter un PHEV pour ses faibles émissions, la question clé ne devrait pas être seulement « combien consomme-t-il ? » mais aussi : « combien de mes kilomètres quotidiens pourrais-je vraiment parcourir en mode électrique, et puis-je recharger régulièrement ? » La réponse à cette question, plutôt que le chiffre indiqué sur la fiche d'homologation, déterminera la consommation et les émissions réelles du véhicule.