Un inventeur dépose un brevet pour un véhicule unique

En 1930, John Archibald Purves, médecin et ingénieur originaire de Taunton, dans le Somerset, dépose un brevet pour un véhicule singulier appelé Dynasphere, un monorail de 3 mètres de haut conçu pour révolutionner les transports. Inspiré par un croquis attribué à Léonard de Vinci, Purves met au point deux prototypes : l'un électrique, l'autre équipé d'un moteur à essence.

Prototype testé sur les plages anglaises

Le prototype à essence, pesant 450 kilogrammes, est testé sur les plages anglaises en 1932, atteignant des vitesses comprises entre 40 et 48 km/h. La machine, dotée d'une structure en treillis de fer, ressemble davantage à une attraction de fête foraine qu'à un moyen de transport pratique.

Un défaut de conception provoque des rotations dangereuses

La conception de la Dynasphere plaçait le conducteur à l'intérieur d'une unité qui n'était pas fixée à la jante, ce qui permettait à la cabine de « grimper » le long de rails situés à l'intérieur de la roue pour entraîner sa rotation. Ce système, bien qu'ingénieux, provoquait un phénomène appelé « gerbilling » : au moindre freinage ou à la moindre accélération, sous l'effet de l'inertie, le conducteur se mettait à tourner de façon incontrôlable.

Une documentation historique du problème

Ce défaut a été documenté dans un reportage de la BBC Science Focus publié en 2009, intitulé Dynasphere testing on Weston beach in 1932. Des améliorations ont été apportées, notamment un modèle à dix roues et un volant relié à des engrenages d'inclinaison, testé sur le circuit de Brooklands en 1932. Une version de loisir, la Dynasphere 8, a également été développée pour des promenades sur la plage.

Une renaissance moderne du concept

Près d'un siècle plus tard, le concept connaît un regain d'intérêt lorsque Mark Foster établit un record du monde Guinness en mai 2025, atteignant près de 144 km/h sur une machine similaire à Elvington, dans le Yorkshire du Nord. L'héritage de la Dynasphere met en lumière à la fois son ingéniosité technique et ses dangers inhérents, le défaut de conception que constitue le « gerbilling » demeurant un défi notable pour ses conducteurs.