Le manège de Hiram Maxim fonctionne toujours

Hiram Maxim, surtout connu pour avoir inventé la mitrailleuse, a aussi conçu un manège qui fonctionne à Blackpool Pleasure Beach depuis plus de 120 ans. Cette attraction, appelée la Captive Flying Machine, a été installée en 1904 et est considérée comme le plus ancien manège de fête foraine en fonctionnement continu d'Europe.

La première expérience de vol de Maxim

Avant de créer la mitrailleuse, Hiram Maxim voulait construire un appareil volant plus lourd que l'air. En 1894, il a testé un biplan à vapeur dans le Kent. La machine, qui pesait plus de 3,6 tonnes, s'est brièvement détachée du sol, mais seulement pendant quelques secondes, avant de rompre ses attaches.

Du vol aux fêtes foraines

Après cette tentative de vol ratée, Maxim s'est tourné vers la création d'une attraction foraine. Il a conçu la Captive Flying Machine en 1902, et elle a été présentée pour la première fois à Londres en 1904. Elle est rapidement devenue une attraction permanente de Blackpool Pleasure Beach, où elle a fonctionné avec seulement de brèves interruptions.

Une technologie électrique précoce dans le manège

La Captive Flying Machine a été l'une des premières attractions publiques à utiliser des redresseurs à vapeur de mercure, une nouvelle technologie électrique datant de 1902. Cette innovation alimentait le moteur électrique du manège, faisant de celui-ci un pionnier de l'ingénierie foraine.

Reconnaissance historique et modifications de la conception

En 2017, le manège a été officiellement inscrit au titre des monuments historiques de niveau II par Historic England. Si la conception d'origine a connu quelques modifications, comme l'ajout d'un auvent en béton en 1934, une grande partie de la structure d'origine demeure intacte.

Mises à jour récentes et héritage historique

Malgré le récent changement de nom du parc, devenu Pleasure Beach Resort, et l'ajout de nouvelles attractions comme le manège à bascule gyroscopique Aviktas, le manège de Maxim continue de fonctionner. Il témoigne de la rencontre singulière entre les débuts de l'aviation, l'innovation militaire et l'histoire du divertissement.