Une pétition a été lancée par un groupe de directeurs de musées de haut niveau, de conservateurs, de collectionneurs, d’activistes, de penseurs et d’historiens de l’art afin de protéger le patrimoine culturel de l’Ukraine. La pétition est adressée au Parlement européen, au Conseil de l’Union européenne et aux ministres de la Culture des États membres de l’UE. Elle exige l’application immédiate de sanctions et la suspension de la participation de l’État russe aux événements culturels internationaux. La pétition a été signée par des dizaines de députés européens, des personnalités en vue et des responsables culturels, dont les sénateurs français Claude Malhuret et Nadia Sollogoub. Selon la pétition, dans la nuit du 24 mai 2026, la Fédération de Russie a lancé une attaque aérienne massive sur Kiev, utilisant environ 70 missiles et 600 drones. L’attaque a ciblé le centre historique de la ville, qui abrite de nombreux musées, théâtres, universités, bibliothèques, églises et monuments architecturaux. Plusieurs de ces sites sont officiellement reconnus comme patrimoine culturel et marqués du Bouclier bleu, un emblème établi par la Convention de La Haye de 1954 pour protéger les biens culturels en temps de conflit armé. La pétition souligne que la Russie est signataire de la Convention de La Haye et est donc tenue par le droit international humanitaire, qui impose de distinguer les cibles militaires des cibles civiles et de prendre des précautions pour éviter d’endommager le patrimoine culturel. L’ampleur de l’attaque et la concentration des frappes dans l’une des zones urbaines les plus historiques d’Europe rendent de plus en plus difficile de considérer les dégâts comme accidentels. Le Musée national de Tchernobyl, qui avait rouvert ses portes après 18 mois de restauration, a été presque entièrement détruit lors de cette attaque. Le ministre ukrainien de la Culture a qualifié l’attaque de «assaut délibéré contre l’histoire, la mémoire et la vérité». La pétition formule plusieurs revendications, dont l’imposition de sanctions contre le ministère russe de la Culture, la suspension de la participation de la Russie aux organisations culturelles européennes et internationales, et un appel aux ministres européens de la Culture à refuser de participer à tout forum culturel international incluant des représentants russes sans condition préalable. Depuis le début de l’invasion à grande échelle, la Russie a détruit ou endommagé 1 707 sites de patrimoine culturel et 2 503 infrastructures culturelles. Plus de 2,1 millions d’objets de musée restent dans les zones occupées par la Russie. Le théâtre dramatique de Marioupol, bombardé alors qu’il abritait des civils, est devenu un symbole puissant de cette campagne. Près de 35 000 objets ont été volés dans six musées situés dans des territoires libérés par l’Ukraine en 2022. Le Musée régional d’art de Kherson a perdu près de 15 000 œuvres, dont des peintures venues de différentes régions, des icônes et des objets décoratifs, qui ont été illégalement transférés en Crimée occupée. La loi russe, telle qu’elle est définie dans des lois constitutionnelles adoptées fin 2022, classe rétroactivement les biens culturels de ces régions comme propriété de l’État de la Fédération de Russie. Le Conseil de l’Europe a décrit ces actions comme faisant partie d’une campagne plus large visant à saper l’identité ukrainienne. La destruction de monuments, le pillage de musées et l’appropriation du patrimoine culturel ne sont pas de simples conséquences de la guerre, mais des efforts délibérés pour effacer la mémoire historique et affaiblir la continuité culturelle d’une nation. La pétition fait également remarquer que les bâtiments attaqués le 24 mai arboraient l’emblème du Bouclier bleu, qui a été ignoré. Le Protocole additionnel de 1999 à la Convention de La Haye renforce la protection des biens culturels d’importance mondiale et reconnaît que le ciblage délibéré de tels sites peut entraîner une responsabilité pénale individuelle. L’UNESCO a recensé des dégâts sur 515 sites culturels depuis le début de l’invasion en février 2022, dont 153 sites religieux, 268 bâtiments historiques, 38 musées et 33 monuments. Ces chiffres suggèrent un schéma trop cohérent pour être considéré comme des dommages collatéraux. La pétition met également en lumière l’échec des mécanismes existants, notant que l’UNESCO et le Conseil international des musées n’ont pas réussi à stopper la destruction du patrimoine culturel ni à suspendre la participation des représentants russes aux institutions culturelles internationales. La Fédération de Russie est revenue à la Biennale de Venise en 2026 après le retrait de ses artistes en 2022, invoquant les morts de civils sous les missiles. Malgré les avertissements de la Commission européenne et les appels de 22 États membres de l’UE à suspendre le financement, la décision de permettre la participation de la Russie a été maintenue. En réaction, le jury de la Biennale a démissionné, et plus de 70 artistes et représentants de 22 pavillons nationaux se sont retirés du processus de sélection des prix. La pétition conclut que l’heure des déclarations de préoccupation et des gestes symboliques est révolue. Le patrimoine culturel de l’Ukraine fait partie du patrimoine commun de l’Europe. Chaque archive brûlée, chaque théâtre ravagé et chaque musée bombardé représente une insulte à la mémoire collective de l’humanité. Les institutions qui continuent de normaliser ces crimes ou d’accorder une légitimité à un État engagé dans l’effacement systématique du patrimoine culturel d’une autre nation deviennent complices de cette destruction.