Le satellite de la NASA va rentrer dans l'atmosphère terrestre

Le satellite d'observation des sursauts gamma Swift de la NASA, lancé en 2004, doit rentrer dans l'atmosphère terrestre les 2 ou 3 novembre, selon les conditions de la météo solaire. Le satellite est en orbite depuis près de 22 ans et sera détruit par les frottements atmosphériques pendant sa descente, probablement quelque part entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne.

Une descente aux conditions incertaines

La date et le lieu exacts de la rentrée de Swift restent incertains à ce jour. Les conditions de la météo solaire, comme les éruptions solaires et les variations du champ magnétique terrestre, peuvent modifier la densité de la haute atmosphère et influencer la dégradation de l'orbite du satellite. Ces facteurs rendent les prévisions précises difficiles.

Une mission de sauvetage lancée en 2026

Une mission de sauvetage lancée en juillet 2026 visait à relever l'orbite de Swift et à empêcher sa rentrée. À ce moment-là, le satellite se trouvait à une altitude de 370 km, où les frottements atmosphériques résiduels le ralentissaient. La mission reposait sur le satellite LINK de l'entreprise Katalyst Space, qui devait capturer Swift et le pousser jusqu'à une altitude de 600 km.

Échec de la mission de sauvetage

La mission a échoué lorsque le satellite LINK a perdu le contrôle peu après son lancement, ce qui a conduit à l'abandon de l'opération de sauvetage. La perte du satellite LINK signifie que Swift n'a pas pu être placé sur une orbite plus élevée, et il poursuivra désormais sa descente vers l'atmosphère terrestre, où il sera détruit.