L’idée que les personnes âgées pourraient être plus heureuses que les plus jeunes peut sembler inhabituelle, mais des enquêtes menées dans 149 pays confirment cette réalité. Le vieillissement est souvent perçu comme une période de pertes et de regrets, pourtant les données de ces sondages indiquent que les personnes âgées déclarent généralement des niveaux de bonheur plus élevés. Cette découverte, à la fois surprenante et stimulante, soulève une question plus profonde : qu’est-ce qui constitue exactement le bonheur à différents âges de la vie ? La psychologue et autrice Meg Selig aborde ce sujet dans un article publié sur Psychology Today. Son analyse s’appuie sur une étude de 2022 menée par Karwetsky et ses collègues, parue dans Frontiers in Psychology, qui a interrogé 1 597 personnes en Allemagne, âgées de 10 à 99 ans. Les chercheurs ont examiné deux aspects du bonheur : le bonheur instantané, qui englobe les plaisirs immédiats et les sensations euphoriques, et la satisfaction de vie, une évaluation plus large de l’existence dans son ensemble. L’étude révèle que si le bonheur instantané tend à diminuer avec l’âge, la satisfaction de vie, elle, augmente. Les personnes âgées semblent ainsi connaître une forme de bonheur plus durable, moins dépendante des émotions passagères. Elles parviennent à surmonter les épreuves sans que cela n’ébranle fondamentalement leur sentiment d’accomplissement. Ce schéma correspond à une tendance bien documentée, décrite par le journaliste Jonathan Rauch dans son ouvrage de 2018, The Happiness Curve (La courbe du bonheur). Rauch y expose une courbe en U pour le bonheur au fil de la vie : celui-ci atteint un pic au début de l’âge adulte, chute à l’âge mûr, puis remonte avec l’avancée en années. L’étude de 2022 corrobore cette tendance, soulignant que des facteurs comme le mariage, la présence de petits-enfants ou la pratique religieuse sont associés à une satisfaction de vie accrue, quel que soit l’âge. À l’inverse, le stress financier a un impact négatif plus marqué sur le bonheur des 50-69 ans, une période où les responsabilités sont lourdes et la retraite encore lointaine. En résumé, ces recherches suggèrent que le bonheur évolue avec l’âge. S’il peut devenir moins intense, il gagne en stabilité. La capacité à dépasser les fluctuations quotidiennes et à adopter une vision plus large de l’existence distingue ainsi le bonheur des personnes âgées.