La Vénus de Milo, une statue d'Aphrodite vieille de 2 000 ans, fut découverte en 1820 à Milos puis devint une icône du Louvre, privée de ses bras et entourée de mystère.
Découverte à Milos
Une statue de femme sans bras, connue plus tard sous le nom de Vénus de Milo, fut découverte sur l'île de Milos au début du mois d'avril 1820. Selon une lettre d'un commandant datée du 11 avril, la découverte est le plus souvent située au 8 avril, bien que la date exacte reste incertaine.Comment la statue fut retrouvée
La statue fut découverte par un paysan qui creusait son terrain pour récupérer des blocs de marbre. Il heurta un petit élément enfoui à une profondeur de 2,5 à 2,8 mètres. La statue se trouvait à environ 300 mètres du théâtre antique, sous une couche de terre aussi épaisse qu'un plafond d'appartement ancien. Elle fut trouvée en deux parties, entourée de fragments épars et de deux piliers décorés.Identité incertaine du découvreur
L'identité exacte du paysan reste incertaine, les sources lui attribuant des noms différents : un prénom donné par un diplomate et un nom de famille issu d'un rapport de 1862. Faute de certitude, on le désigne simplement comme paysan. Un jeune officier de marine a affirmé plus tard avoir dessiné la statue sur place, mais ce récit date de 1874, soit plus d'un demi-siècle après les faits, et les historiens relèvent des incohérences qui invitent à la prudence quant au rôle de cet officier.Le voyage de la statue depuis Milos
En 1820, Milos faisait partie de l'Empire ottoman, et le sort de la statue fut décidé à Constantinople, où se trouvait l'ambassade de France. Un moine grec acheta la statue au nom d'un dignitaire ottoman, en offrant 718 piastres, et la fit charger sur un navire. Le navire français Chevrette, commandé par l'officier Jules Dumont d'Urville, arriva à Milos le 22 mai 1820 et trouva la statue déjà loin du champ où elle reposait depuis des siècles.L'acquisition par la France et les sanctions locales
Le secrétaire de l'ambassade de France négocia pendant deux jours et réussit finalement à récupérer la statue en versant 836 piastres, soit 118 piastres de plus que l'offre du moine. Les notables de l'île furent condamnés à une amende de 7 000 piastres pour avoir vendu la statue à des étrangers, somme qui leur fut remboursée en 1826 ; elle représentait plus de huit fois le prix payé par la France.L'arrivée de la statue en France
La statue arriva à Toulon le 23 décembre 1820, plus de sept mois après la négociation de mai, et atteignit Paris à la mi-février 1821. Louis XVIII la reçut aux Tuileries le 1er mars 1821 et la remit au musée du Louvre, où elle fut exposée à partir de 1821 comme la première statue venue de Grèce dans les collections du musée. Le roi ne vint jamais la voir.Détails de la Vénus de Milo
La Vénus de Milo est sculptée dans du marbre de Paros et date d'environ 150 à 125 avant notre ère. Haute de plus de 2 mètres, elle représente Aphrodite, que les Romains appelaient Vénus, et constitue une œuvre originale de la période hellénistique. Les bras de la statue n'ont jamais été retrouvés, et les nombreuses restaurations imaginées depuis 1821 n'ont pas été retenues pour la présentation actuelle. Elle reste exposée au Louvre sans vitrine, dans la salle 345 de l'aile Sully, sous le numéro d'inventaire Ma 399 dans la base de données en ligne des collections du musée.
