Dans son essai Les damnés de la donnée, publié le 2 octobre aux éditions Raisons d’Agir, le sociologue Clément Le Ludec analyse les conditions de travail des annotateurs de données sur le marché français. Il plaide pour la reconnaissance de leur expertise dans la chaîne de production de l’IA, souvent ignorée. Dans cet ouvrage de 190 pages, Le Ludec met en lumière comment le récit autour de l’automatisation et de l’intelligence artificielle passe souvent sous silence le travail essentiel, en coulisses, de préparation et d’affinage des données nécessaires à ces technologies. Pour comprendre les réalités de ce travail, Le Ludec a interrogé des annotateurs de données à Madagascar ainsi que des fondateurs de start-up technologiques françaises. Interrogé sur les origines de son étude, il explique qu’elle a débuté en 2018 avec des recherches sur les micro-travailleurs français, ou « click workers », qui réalisent des tâches de gestion de données pour les systèmes algorithmiques. Ce travail est souvent sous-évalué, bien qu’il soit crucial pour l’entraînement et l’amélioration des intelligences artificielles. L’équipe de recherche, composée notamment du sociologue Antonio Casilli, a constaté que de nombreux travailleurs dépendaient du revenu de solidarité active (RSA), une forme d’aide sociale en France. Pour ces personnes, gagner 50 euros par mois grâce à l’annotation de données ne représentait pas seulement un complément de revenu, mais une source de revenus significative. Alors que des études avaient exploré l’impact de plateformes comme Amazon Mechanical Turk en Inde, le travail similaire en Afrique francophone était peu documenté. Le Ludec a choisi de se concentrer sur Madagascar après avoir constaté son rôle clé dans la numérisation de la France. Madagascar et le Maroc sont deux pays qui jouent depuis longtemps un rôle central dans le secteur de l’externalisation des processus métiers (BPO), qui consiste à déléguer des tâches comme la numérisation de documents à d’autres pays. Par exemple, lorsque des maisons d’édition françaises ont commencé à numériser leurs manuscrits, elles les envoyaient souvent à Madagascar pour traitement. Cette pratique s’est étendue à d’autres secteurs, comme la presse, qui a recours à Madagascar pour des tâches comme la création de contours d’images.