Le mois de mai a marqué le 1700ᵉ anniversaire de la tenue du concile de Nicée, un événement considéré comme l’un des plus décisifs de l’histoire du christianisme. En l’an 325, des centaines d’évêques venus de tout l’Empire romain se sont réunis à Nicée, sur la côte nord de l’actuelle Turquie, sur ordre de l’empereur Constantin Ier. La déclaration qui en est résultée, le Symbole de Nicée, est devenue la première profession de foi chrétienne officielle et reste fondamentale pour les chrétiens du monde entier. Le concile avait pour objectif d’établir une doctrine chrétienne correcte, de fixer la date de Pâques, de définir les juridictions épiscopales et de régler les schismes menaçant l’Église. Une question centrale concernait les enseignements d’Arius, un prêtre d’Alexandrie, qui s’opposait à son évêque, Alexandre d’Alexandrie, sur la divinité de Jésus. Les deux hommes s’accordaient à dire que Jésus était divin et présent lors de la création, mais Arius soutenait que Jésus avait un commencement et était subordonné au Père, tandis qu’Alexandre affirmait que Jésus coexistait avec le Père depuis toute éternité et était pleinement égal à lui. Le débat a fait appel à des concepts philosophiques issus de penseurs grecs comme Platon. Les deux factions ont proposé des termes différents pour décrire la relation entre le Père et le Fils : « homoiousios » (de substance similaire) pour les partisans d’Arius et « homoousios » (de même substance) pour ceux d’Alexandre. La controverse tournait autour d’une seule lettre grecque, l’« iota », donnant naissance à l’expression « ne pas changer une iota ». L’empereur Constantin Ier, bien qu’il ne saisisse pas pleinement les nuances théologiques, a convoqué le concile pour garantir l’uniformité religieuse, essentielle à la stabilité de l’Empire. Il considérait que la division au sein de l’Église était pire que la guerre. Le concile a condamné Arius et a produit le Symbole de Nicée, qui a été massivement adopté. Seuls quelques évêques se sont abstenus, et trois ont refusé de signer. Arius et ses partisans ont ensuite été contraints de se soumettre sous la pression de Constantin. Jusqu’à récemment, l’emplacement exact du concile de Nicée était inconnu. En 2018, des scientifiques ont découvert des ruines romaines anciennes sous le lac İznik, en Turquie. Mustafa Şahin, directeur du département d’archéologie de l’université Uludağ de Bursa, et l’expert biblique Mark Fairchild estiment que la basilique submergée est le lieu où s’est tenu le concile. La structure s’est effondrée lors d’un tremblement de terre en 740 et a ensuite été submergée par les fluctuations du niveau de l’eau. Le site est désormais ouvert aux visiteurs, avec des projets de cours de plongée. Pour les chrétiens modernes, Nicée reste un symbole d’unité. Le Symbole de Nicée précède les schismes entre le christianisme orthodoxe et le catholicisme romain. Le pape François a exprimé le souhait de se rendre à Nicée pour l’anniversaire, et le pape Léon XIV prévoit de faire le voyage en novembre pour poursuivre le dialogue entre l’Orient et l’Occident.