Une découverte fossile rare en France

En juillet 2018, le Muséum d'histoire naturelle de Toulouse a annoncé qu'un agriculteur de Haute-Garonne avait remis le crâne complet d'un proboscidien, un cousin de l'éléphant disparu il y a plusieurs millions d'années. Les paléontologues ne connaissaient auparavant cette espèce que par quelques dents recueillies dans la même zone, il y a environ 150 ans.

Un crâne resté caché pendant des années

Le crâne de ce proboscidien à quatre défenses est resté dans une ferme pendant deux ans avant de rejoindre les collections publiques. La ferme se situe dans le sud-ouest de la Haute-Garonne, près de L'Isle-en-Dodon, à environ 60 kilomètres de Toulouse. L'agriculteur y a découvert des ossements en 2014, sans en mesurer tout de suite la valeur.

Des fossiles découverts en milieu rural

Ces zones rurales ont livré des fossiles depuis le XIXe siècle. L'agriculteur craignait alors l'arrivée de chasseurs de souvenirs sur ses terres et a gardé le silence. Il a finalement contacté le muséum deux ans plus tard. Pierre Dalous, conservateur du muséum, s'est rendu sur le site en 2017 avec son équipe.

Un crâne transporté avec précaution

Ils ont enveloppé le bloc dans une coque de plâtre et transporté ce crâne de plusieurs centaines de kilogrammes jusqu'à leur atelier. Deux lames fixées à la mâchoire inférieure ont servi à dégager le sol.