Selon les chiffres de l’Office for National Statistics (ONS) publiés cette semaine, la durée médiane d’un mariage avant un divorce a atteint 13 ans en Angleterre et au Pays de Galles en 2025. Ce chiffre est en hausse par rapport à 12,7 ans en 2023 et à un creux de 8,9 ans en 1985. Parallèlement, la proportion de couples divorçant au cours de leur première décennie de mariage a fortement diminué. Parmi les couples mariés en 2015, on estime que 16,3 % avaient divorcé à leur dixième anniversaire, contre 24,7 % pour ceux mariés en 1995. L’étude de l’ONS ne fournit pas d’explications quant aux raisons pour lesquelles les mariages durent plus longtemps avant de se terminer. Cependant, elle avance plusieurs hypothèses, dont celle selon laquelle les couples pourraient retarder la dissolution légale de leur union jusqu’à ce qu’ils aient les moyens de financer la suite. Celia, analyste en intelligence artificielle qui a initié une procédure de divorce après douze ans de mariage, a expliqué qu’elle avait pris le temps de dynamiser sa carrière avant de « presser la touche éject ». Elle a précisé qu’elle et son ex-mari, Martyn, avaient une quarantaine d’années lorsqu’ils s’étaient mariés et avaient mis du temps à réparer leur relation avant de la dissoudre officiellement. Celia a indiqué avoir des amis ayant également connu des ruptures après des mariages de durée similaire, des groupes à travers l’Europe et aux États-Unis connaissant aussi des divorces après une décennie ou plus. Aux États-Unis, le Pew Research Center a constaté que la durée médiane des mariages se terminant par un divorce est passée de 10 ans en 2008 à 12 ans en 2023. En Allemagne, l’office fédéral de la statistique a enregistré une durée moyenne de 14,6 ans pour les mariages aboutissant à un divorce en 2025. Aux Pays-Bas, ce chiffre s’élève à 14,7 ans. En Belgique, l’office de statistique a relevé une médiane de 12,03 ans en 2024. Ces données ne sont pas directement comparables, car les pays collectent et présentent les statistiques sur le divorce de manière différente. Toutefois, la tendance générale d’un allongement de la durée des mariages avant un divorce ne se limite pas au Royaume-Uni. Anne Barlow, professeure émérite de droit et de politique familiale à l’Université d’Exeter, a souligné que le divorce sans faute, introduit en 2022, a simplifié la procédure légale pour mettre fin à un mariage, mais sans entraîner une hausse correspondante des divorces. Le Dr Alexander Maine, maître de conférences à la faculté de droit de la City, a suggéré que le fait de savoir qu’il est possible de quitter un mariage plus facilement pourrait inciter les couples à attendre, ou que le divorce sans faute permettrait aux couples de gérer une séparation sans les tensions liées à la recherche de responsabilités. Si la preuve d’une faute n’est plus nécessaire, la pression pour mettre fin immédiatement au mariage sur le plan légal pourrait s’en trouver réduite. Julia Carter, maître de conférences en sociologie à l’Université de l’Ouest de l’Angleterre à Bristol, a évoqué l’impact des incertitudes mondiales et environnementales. Elle a noté que les femmes restent massivement à l’origine des demandes de divorce et que, si les gens attendent plus longtemps pour divorcer, les femmes attendent elles aussi plus longtemps pour entamer une procédure. Elle a fait observer que dans les années 1990 et 2000, la société était centrée sur l’autonomisation des femmes, mais qu’il y a eu un recul sur cette position, notamment pour les femmes, en raison de diverses crises. Cela a ravivé une réticence à s’engager dans une procédure de divorce. Les chiffres de l’ONS concernant les mariages homosexuels soulèvent une problématique distincte. En 2025, la durée médiane des mariages homosexuels se terminant par un divorce était de 7,5 ans pour les couples masculins et de 6,6 ans pour les couples féminins. Ces données doivent être interprétées avec prudence, car le mariage homosexuel n’a été légalisé en Angleterre et au Pays de Galles qu’en 2014, ce qui signifie que le nombre de mariages pouvant aboutir à un divorce reste relativement restreint. Toutefois, l’ONS indique que le chiffre de 6,6 ans pour les couples féminins est le plus élevé enregistré depuis les premiers divorces homosexuels en 2015. Le Dr Maine a suggéré que les couples homosexuels pourraient avoir des raisons particulières de prendre le mariage au sérieux, notant que l’égalité dans le mariage était une cause pour laquelle de nombreuses personnes LGBTQ+ se sont battues avec ardeur, et que le divorce dans cette communauté peut parfois donner l’impression d’un échec non seulement sur le plan relationnel, mais aussi vis-à-vis de l’ensemble de la communauté. Brienna Perelli-Harris, professeure de démographie à l’Université de Southampton et directrice de l’enquête britannique Generations and Gender Survey, a évoqué un changement plus fondamental qui pourrait expliquer cette tendance : l’essor de la cohabitation. Plus de 90 % des Britanniques cohabitent avant de se marier, a-t-elle indiqué, ses recherches menées dans dix pays européens ayant révélé qu’une proportion croissante de premières unions se terminent avant le mariage. Elle a suggéré que le mariage pourrait ainsi devenir une institution plus sélective, les couples qui emménagent ensemble et découvrent que la relation ne fonctionne pas se séparant sans jamais se marier, tandis que ceux qui restent ensemble et finissent par se marier seraient les couples les plus heureux.