L'épuisement des eaux souterraines au Texas crée des champs verts fragmentés, visibles depuis l'espace, les agriculteurs irriguant moins à cause de la sécheresse.
Baisse des nappes phréatiques au Texas
Au Texas, les niveaux des nappes phréatiques chutent rapidement, entraînant des changements visibles dans les modes de culture, détectables depuis l'espace. Cette baisse a fait que les habituels cercles verts d'irrigation deviennent incomplets ou disparaissent complètement.Les pratiques d'irrigation évoluent
Beaucoup d'agriculteurs n'irriguent désormais que la moitié ou un tiers de leurs champs, en raison de la pénurie d'eau souterraine. Des scientifiques de la NASA ont mis en lumière ce problème le 8 octobre 2026, à travers des images montrant comment la sécheresse a effacé les champs irrigués au Texas.Changements visuels dans les champs agricoles
Deux images du même comté, prises à un an d'intervalle et à la même saison, montrent clairement le recul des zones irriguées. En douze mois, la disparition des champs verts est devenue fréquente dans cette région cotonnière, et les arcs d'irrigation n'apparaissent désormais que partiellement.La technologie détecte les changements d'irrigation
Le capteur OLI du satellite Landsat 8 distingue clairement ces changements. Les images comparées ont été prises le 22 septembre 2025 et le 9 septembre 2026, et montrent une transformation : des champs verts laissent place à une mosaïque de terres brunes et de lacs asséchés.Contexte historique de la culture du coton
Les agriculteurs avaient déjà abandonné 72 % de leur coton non irrigué en 2022, et 66 % en 2011. L'aquifère des High Plains, principale source d'eau, a perdu jusqu'à trente mètres depuis 1950 en raison du pompage intensif pratiqué par les agriculteurs.Baisse des niveaux d'eau souterraine
Sous certaines parties du comté de Lubbock, le niveau d'eau est passé de 7,6 à 30 mètres. Dans les comtés voisins, la baisse atteint ou dépasse 45 mètres, si bien que certains puits d'irrigation ne pompent désormais que de l'air au lieu de l'eau.Impact sur les cultivateurs de coton
Lacy Cotter-Vardeman, cultivatrice de coton dans le comté de Lubbock, a vu son irrigation s'arrêter au mois d'août. Environ 90 % de son coton non irrigué est mort, une situation sans précédent selon ses assureurs.Les playas et leur déclin
L'aquifère est en partie rechargé par les playas, des mares temporaires qui retiennent les eaux de pluie. Toutefois, le labour et la sédimentation ont comblé ou modifié près de 80 % de ces bassins, réduisant leur efficacité. La plupart de ces bassins étaient secs en septembre 2026, contrairement à l'année précédente.Des pluies insuffisantes pour inverser la sécheresse
Les pluies de septembre et octobre, provoquées par un El Niño puissant, n'ont pas suffi à remplir les bassins. Selon le météorologue Jonathan Case, il faudrait environ 18 centimètres de pluie sur trois mois pour sortir de la sécheresse.Recherche de la NASA et des universités
Des équipes de la NASA se sont rendues dans des exploitations en août afin de fournir aux agriculteurs des données pour leurs décisions de semis et d'irrigation. Une équipe de l'université Texas Tech étudie les playas depuis trente ans et constate un net déclin dans 15 des 45 comtés étudiés depuis 1995.
