Une nouvelle étude suggère que le cholestérol pourrait perturber le système d'élimination des déchets du cerveau dans la maladie d'Alzheimer, expliquant peut-être l'accumulation de protéines.
Maladie d'Alzheimer et élimination des déchets cérébraux
Un cerveau atteint de la maladie d'Alzheimer n'est plus capable d'éliminer correctement ses déchets, et une nouvelle étude menée sur des souris suggère que le cholestérol pourrait jouer un rôle dans ce dysfonctionnement. L'étude met en évidence la manière dont le système d'élimination des déchets du cerveau, connu sous le nom de système glymphatique, semble perturbé dans la maladie d'Alzheimer.Perturbation du système glymphatique
Le système glymphatique, qui élimine les toxines du cerveau, semble perturbé dans la maladie d'Alzheimer. C'est ce qu'indique une étude menée sur des rongeurs, dont les résultats ont été publiés dans la revue bioRxiv et rapportés par New Scientist.Impact de la maladie d'Alzheimer
La maladie d'Alzheimer touche environ 50 millions de personnes dans le monde. Chez ces personnes, la perturbation du système glymphatique contribue à l'accumulation de deux types de protéines nocives : la bêta-amyloïde, qui s'agrège en plaques, et la protéine tau, qui forme des agrégats appelés dégénérescences neurofibrillaires. Le cerveau peine alors à éliminer ces déchets.Étude sur des souris
Des scientifiques de l'Institut coréen de recherche sur le cerveau ont comparé la substance grise de souris saines à celle de souris génétiquement modifiées pour développer la maladie d'Alzheimer. Après avoir injecté un colorant dans leur liquide céphalorachidien, ils ont observé que, chez les individus sains, le colorant avait presque entièrement disparu au bout de deux heures.Accumulation du colorant
En revanche, chez les rongeurs génétiquement modifiés, le colorant s'accumulait autour des artères et une petite quantité atteignait le tissu cérébral. C'est un signe de dysfonctionnement du système glymphatique. Chez les souris porteuses de mutations liées à la maladie d'Alzheimer, les chercheurs ont constaté que le colorant se trouvait principalement dans les plaques amyloïdes, des accumulations anormales de protéines qui se forment autour des neurones.Le rôle du cholestérol
Pour étudier le rôle du cholestérol, les scientifiques ont analysé un marqueur fluorescent qui se lie au cholestérol dans la substance grise des rongeurs. Chez les souris génétiquement modifiées, le signal augmentait jusqu'à 120 minutes après le marquage, tandis que dans l'autre groupe, la fluorescence diminuait après 5 minutes. Le cholestérol joue un rôle dans la régulation de la signalisation entre les neurones.Cholestérol et transport
Selon les chercheurs, il est possible que le cholestérol contribue au transport de substances chimiques depuis les espaces périvasculaires vers les neurones. Un mécanisme lié à la maladie pourrait bloquer ce transport.Les espaces périvasculaires, des autoroutes
Maiken Nedergaard, neuroscientifique à l'Université de Rochester aux États-Unis, explique que les espaces périvasculaires constituent l'autoroute permettant l'entrée rapide des fluides. « Si ce système est altéré, il devient très difficile de faire entrer une substance dans le cerveau », affirme-t-elle.Objectifs de recherche futurs
Toutefois, l'étude ne démontre pas clairement le rôle du cholestérol dans la fonction glymphatique. Les chercheurs se concentrent déjà sur des expériences futures, qui permettraient de suivre en temps réel la circulation du liquide céphalorachidien.
