Les problèmes musculaires apparaissent avant la perte de mémoire

Une nouvelle étude révèle que la faiblesse musculaire liée à la maladie d'Alzheimer peut survenir des années avant le début de la perte de mémoire, ce qui suggère que la maladie affecte l'organisme de manières non immédiatement liées au déclin cognitif.

Les symptômes moteurs prennent naissance dans les nerfs

Des chercheurs de l'Université de Floride centrale ont découvert que ces premiers symptômes moteurs, tels qu'une marche plus lente et une prise de main plus faible, ne sont pas causés par le cerveau mais proviennent directement du système nerveux périphérique, qui commande les muscles et transmet les informations sensorielles en dehors du cerveau et de la moelle épinière.

Des études à long terme confirment la tendance

Des recherches cliniques, dont une étude de douze ans menée par la UK Biobank, ont montré que les personnes qui développent ultérieurement une démence tendent à marcher plus lentement et à avoir une force de préhension plus faible, même avant l'apparition des symptômes cognitifs. Des résultats similaires ont été rapportés par des chercheurs de l'Université médicale de Tokyo, qui ont observé une transmission plus lente des signaux nerveux chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer à un stade précoce.

Les scientifiques ont testé l'origine du problème

Pour déterminer si ces troubles moteurs résultaient de lésions cérébrales ou du système nerveux périphérique, les scientifiques ont utilisé une puce de jonction neuromusculaire humaine. Ce dispositif reproduit la connexion entre un motoneurone et une cellule musculaire, ce qui permet aux chercheurs d'étudier ce système indépendamment du cerveau ou de la moelle épinière.

Les neurones atteints d'Alzheimer montrent des signes précoces

L'étude a utilisé des motoneurones dérivés de cellules souches de personnes ayant des antécédents familiaux de la maladie d'Alzheimer, et les a reliés à des cellules musculaires saines. Ce dispositif a révélé que les motoneurones eux-mêmes présentaient des signes de dysfonctionnement, ce qui étaye l'idée que le système nerveux périphérique joue un rôle clé dans les premiers symptômes physiques de la maladie.