Airbus Defence & Space obtient la certification du système de ravitaillement en vol de l'A330 MRTT, faisant progresser le ravitaillement autonome de drones dans le cadre de projets européens.
Certification du système de ravitaillement de l'A330 MRTT
En février, Airbus Defence & Space a obtenu la certification complète du système de ravitaillement automatique en vol de l'A330 MRTT auprès de l'INTA espagnol, dans le cadre d'une collaboration engagée en 2020 avec le ministère de la Défense de Singapour. Le processus de certification comprenait des missions de jour comme de nuit, un large éventail de conditions de vol et des essais avec plusieurs types d'aéronefs afin de confirmer la disponibilité opérationnelle du système.Essais en vol avec plusieurs appareils
Les essais en vol du système de ravitaillement de l'A330 MRTT ont été menés en Espagne et à Singapour. La Force aérienne de la République de Singapour a fourni le MRTT ainsi que des avions de soutien tels que le F-16 et le F-15. Ces essais ont permis de valider la capacité du système à ravitailler différents appareils dans diverses conditions.Projet futur de ravitaillement de drones
Dans le cadre de son programme SMART MRTT, Airbus travaille au développement de technologies de ravitaillement autonome, notamment A4R, AF2 et Auto'Mate. Ces avancées visent à permettre le ravitaillement en vol de drones et pourraient aboutir à la création d'un avion-ravitailleur sans pilote. Ce projet s'inscrit dans l'initiative européenne Future Unmanned Air-to-Air Refuelling Capability, soutenue par l'Agence européenne de défense et dirigée par l'Allemagne et l'Espagne.Achèvement de la première phase du projet
La première phase du projet Future Unmanned Air-to-Air Refuelling Capability, gérée par les filiales allemande et espagnole d'Airbus, vient de s'achever. Elle a impliqué un A330 MRTT, un F/A-18 Hornet de l'armée de l'air espagnole et un PANAVIA Tornado de la Luftwaffe allemande. Cette phase a démontré la faisabilité de l'automatisation, mis au point des systèmes de suivi par caméra et testé des méthodes de stabilisation de la perche de ravitaillement.La deuxième phase se concentre sur les drones
La deuxième phase du projet, financée à hauteur de 8 millions d'euros et dirigée par l'Espagne avec le soutien de l'Allemagne, intègre désormais la Belgique. Elle portera sur le ravitaillement en vol de drones et explorera les technologies de navigation relative, les capteurs d'image et la connectivité. Parmi les défis figure le transfert de carburant vers plusieurs drones simultanément depuis un seul avion-ravitailleur. Les travaux impliqueront plusieurs organisations, dont Airbus, le Centre aérospatial allemand (DLR) et l'Institut von Karman.
