Ethan Hawke fait actuellement la promotion du film d'aventure The Smugglers, dans lequel il tient le rôle principal. Lors d'une récente apparition dans l'émission Quotidien, Hawke a été interrogé sur la réputation de Tom Cruise pour réaliser lui-même ses cascades dans les films. Hawke a répondu avec humour : « Merci de poser cette question. Nous, les autres acteurs, avons l'air fragiles à côté de lui ! » Il a comparé les capacités physiques de Cruise à celles d'une légende sportive comme Michael Jordan, soulignant que de telles compétences étaient rares dans le milieu du cinéma. Hawke a plaisanté en disant que les actions audacieuses de Cruise, comme sauter d'une falaise à moto, avaient « humilié tous les membres du syndicat des acteurs ». Tout en plaisantant clairement, il a également reconnu le statut unique de Cruise en tant que star mondiale prête à prendre des risques importants pendant les tournages. Il a fait remarquer qu'avec les normes modernes d'assurance et de sécurité, aucun autre acteur ne pourrait aujourd'hui prétendre à un tel traitement de faveur. Hawke a également évoqué le rôle physiquement exigeant qu'il incarne dans The Smugglers, actuellement à l'affiche. L'histoire se déroule en Oregon en 1933 et suit Samuel Murphy, un homme séparé de sa fille après la mort de sa femme et envoyé dans un camp de travail. Lorsqu'un gardien corrompu lui propose la liberté en échange d'une périlleuse mission de contrebande d'or, Murphy saisit l'occasion pour rentrer chez lui. Le film retrace son dangereux périple à travers une nature hostile, où les trahisons se multiplient, soulevant la question de savoir jusqu'où Murphy ira pour revoir sa fille. Pendant ce temps, Tom Cruise s'éloigne des cascades et des combats intenses de Mission: Impossible pour tourner un nouveau projet réalisé par Alejandro González Iñárritu, le cinéaste derrière The Revenant. Ce film, intitulé Digger, voit Cruise incarner l'homme le plus puissant du monde qui se lance dans une mission effrénée pour devenir le sauveur de l'humanité avant que la catastrophe qu'il a lui-même déclenchée ne détruise la planète. Pour ce rôle, Cruise a subi une transformation physique importante pour correspondre aux exigences du personnage. Les propos de Hawke mettent en lumière le contraste entre les attentes évolutives des acteurs dans l'industrie cinématographique et l'héritage unique de performers comme Cruise, qui sont depuis longtemps reconnus pour leur engagement physique dans leurs rôles. Alors que The Smugglers continue de susciter l'attention, il prépare également le terrain pour le nouveau projet de Cruise, qui promet d'être une nouvelle entreprise à haut risque dans une carrière déjà bien remplie.