Définitions de l'embryon et du fœtus

Le terme embryon désigne le premier stade de développement d'un futur bébé, à l'intérieur de l'utérus. Il est appelé fœtus à partir du troisième mois de grossesse, une fois que tous ses organes sont formés.

Fécondation et développement cellulaire

Le développement commence par la fécondation lors d'un rapport sexuel, au cours duquel des millions de spermatozoïdes sont libérés dans le vagin. Ils traversent le col de l'utérus pour atteindre les trompes de Fallope, où un spermatozoïde fusionne avec un ovule pour former une seule cellule à 46 chromosomes. Cette cellule se divise à plusieurs reprises, formant la base du corps du bébé et de ses structures de soutien.

Nidation et développement précoce

Pendant la deuxième semaine de grossesse, l'embryon se fixe dans la muqueuse utérine épaissie. Il commence alors à croître rapidement et, dès le 23e jour, le cœur se met à battre. À la sixième semaine d'aménorrhée, le fœtus mesure environ 5 millimètres de long, et ses battements cardiaques peuvent être détectés par échographie.

Premières observations échographiques

À partir de la deuxième semaine de grossesse, l'embryon peut être observé à l'échographie sous la forme d'une petite structure entourée d'un halo. À la cinquième semaine d'aménorrhée, les premiers battements cardiaques deviennent visibles. Pendant le deuxième mois, le cerveau, les oreilles, les yeux et les membres se développent, et à la huitième semaine, l'embryon mesure environ 22 millimètres de long, avec un cerveau et un système digestif formés.

Passage à la période fœtale

À partir du troisième mois de grossesse, le terme fœtus est utilisé. À la fin du deuxième mois, tous les organes sont formés, et le fœtus commence à gagner en taille et en poids. À la fin du troisième mois, il mesure 12 centimètres et pèse 65 grammes, et tous les grands systèmes sont en place.

Développement au deuxième trimestre

À la 12e semaine de grossesse, le fœtus mesure environ 4,5 centimètres de long et pèse 10 grammes. Ses doigts et ses orteils sont visibles, et son visage commence à prendre forme. À la 14e semaine, le sexe du fœtus peut parfois être identifié. Le fœtus continue de croître et de se développer, et ses organes deviennent de plus en plus fonctionnels.

Croissance et viabilité

À la 22e semaine de grossesse, le fœtus pèse 500 grammes et mesure 26 centimètres. Il est désormais considéré comme viable, bien que ses poumons ne soient pas encore complètement développés. En cas d'accouchement prématuré, les médecins peuvent recourir à des corticostéroïdes pour aider à la maturation des poumons.

Développement et maturation du fœtus

Au cours du troisième trimestre, le fœtus continue de grandir, prend de la graisse et développe ses réflexes. À la 41e semaine de grossesse, le bébé est prêt à naître, bien qu'il soit trop grand pour être entièrement visualisé à l'échographie. Le placenta, le cordon ombilical et le liquide amniotique soutiennent le fœtus tout au long de la grossesse.

Fonctions du placenta et du cordon ombilical

Le placenta et le cordon ombilical se forment au cours du premier trimestre. Ils permettent les échanges de nutriments, d'oxygène et de déchets entre la mère et le fœtus. Le fœtus ne respire pas dans l'utérus ; l'oxygène et le dioxyde de carbone sont échangés par l'intermédiaire du placenta.