Une étude relie l'aide aux autres à un âge cérébral plus jeune

Une étude récente portant sur des adultes américains révèle que le fait de consacrer du temps à aider autrui est associé à un cerveau qui paraît plus jeune, même lorsque des facteurs comme la santé, le mode de vie et le soutien reçu sont pris en compte. Selon les chercheurs, soutenir activement les autres pourrait avoir un effet protecteur sur le cerveau à mesure que l'on vieillit.

L'attention se déplace de la réception vers le don de soutien

Alors que les recherches précédentes se sont surtout intéressées aux bienfaits du soutien social reçu, qu'il s'agisse d'aide, de présence ou de réconfort émotionnel, cette étude a cherché à savoir si le fait d'apporter régulièrement son soutien à autrui pouvait se refléter dans la structure du cerveau des adultes d'âge moyen et des personnes âgées. Ces résultats remettent en question l'accent habituellement mis sur ce que les individus reçoivent de leurs réseaux sociaux.

Des données du projet MIDUS utilisées

Les chercheurs ont utilisé les données du projet MIDUS, une vaste étude américaine qui suit la santé des adultes d'âge moyen et des personnes âgées. Les participants ont indiqué le nombre d'heures qu'ils consacraient à apporter un soutien instrumental, c'est-à-dire une aide concrète, matérielle ou financière, ainsi qu'un soutien émotionnel, à d'autres personnes.

Le score BrainAGE mesure l'âge du cerveau

Pour évaluer l'âge cérébral, l'équipe a calculé un score BrainAGE pour chaque participant. Ce score compare l'âge estimé du cerveau, déduit d'IRM structurelles, à l'âge réel de la personne. Plus le score BrainAGE est bas, plus le cerveau paraît jeune par rapport à l'âge chronologique de l'individu.

Aider les autres est associé à un âge cérébral plus jeune

Après prise en compte d'autres facteurs, les chercheurs ont constaté que les personnes qui consacraient le plus d'heures à aider autrui présentaient des scores BrainAGE plus faibles. Cela suggère que le fait d'apporter son soutien à autrui pourrait être lié à un cerveau qui paraît plus jeune, ce qui pourrait éclairer la façon dont le comportement social influence le vieillissement.