Scheepswrakken in de bodem van Flevoland

Naar schatting liggen er nog zo'n 80 scheepswrakken begraven in de bodem van Flevoland, volgens de provincie. Sinds de drooglegging van de Noordoostpolder, de Oostelijk Flevoland en de Zuidelijk Flevoland heeft de provincie 425 scheepswrakken geïnventariseerd. Sommige van deze resterende wrakken liggen onder landbouwgrond, waar ploegen stukken ervan aan de oppervlakte kan brengen.

De grootste droge scheepsbegraafplaats ter wereld

De Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed (RCE) telt meer dan 400 ontdekte en onderzochte scheepswrakken en noemt het de grootste droge scheepsbegraafplaats ter wereld. Het exacte totaal verschilt per inventarisatie, wat verklaart waarom er "meer dan 400" staat in plaats van een vast getal. De provincie stelt dat er nergens anders op het land zo'n concentratie van scheepswrakken te vinden is.

Wereldwijde scheepswrakken vergeleken

Andere scheepsvindplaatsen op het land zijn veel bescheidener: 16 wrakken in Dreumel, 31 in Yenikapi in Turkije en 39 in de oude haven van Pisa. Samen komen ze op 86 wrakken, nauwelijks meer dan een vijfde van het aantal in Flevoland. Onderzoekers registreren deze wrakken ook in de maritieme database MaSS. Die nam in 2020 122 Flevolandse wrakken op, en in februari 2024 nog eens 152, wat een totaal van 274 wrakken geeft, bijna twee derde van het provinciale aantal.

Het ontstaan van de Flevolandse wrakken

De afsluitdijk, voltooid in 1932, scheidde de Zuiderzee van de Noordzee. Vervolgens moesten grote gebieden worden drooggelegd, te beginnen met de Noordoostpolder in 1942, daarna de Oostelijk Flevoland en de Zuidelijk Flevoland. De schepen die eeuwenlang op de bodem lagen, kwamen daarbij boven de grond, en sommige lagen net onder het maaiveld. Deze scheepsrompen zijn niet toevallig gezonken.

Oorzaken van scheepsrampen in het gebied

Het gaat vooral om vissersschepen en binnenvaartschepen, en de Flevolandse wrakken zijn vaak ongeveer 20 meter lang. Toen ze zonken, zakten veel van hen gedeeltelijk in de zeebodem, en daarna bedekte een dikke laag slib wat erboven uitstak. De ondiepe wateren, zandbanken, verzande geulen en hevige stormen zorgden ertoe dat schepen tussen 1200 en 1900 vastliepen of verloren gingen.

Scheepswrakken op het land bewaren

Een wrak dat droog komt te liggen, verslechtert snel. Na het droogleggen is het grondwaterpeil sterk gedaald en zijn sommige rompen gedeeltelijk boven water uitgekomen. De schimmels die hout afbreken, hebben echter lucht nodig, en die is onder water nauwelijks aanwezig. De oplossing is daarom het hout verzadigd met water te houden, zelfs als dat betekent dat het grondwaterpeil plaatselijk moet worden verhoogd.

De inkuilmethode voor behoud

De methode heet inkuilen: het wrak wordt met grond bedekt, in landbouwplastic verpakt en vervolgens opnieuw met grond bedekt. Bij een koopvaardijschip in de Oostelijk Flevoland, rond 1600 gezonken, wordt het geperforeerde plastic bedekt met ongeveer 1 meter grond waarin gras is gezaaid. De folie vertraagt de verdamping tijdens droge periodes, terwijl regen en de stijging van het grondwater het vocht op peil houden.

Beperkingen van de bewaarmethode

Een kleilaag onder de romp voorkomt dat water naar beneden wegzijgt, en de toestand van het hout wordt jaarlijks gecontroleerd. Van de 80 wrakken zijn er 21 door inkuilen beschermd en 16 met een laag grond bedekt om ploegen te voorkomen. Dat maakt 37 rompen onder bescherming van de ongeveer 80. De methode heeft zijn grenzen: ze werkt alleen als er een ondoordringbare laag onder het wrak ligt, en wanneer niets voldoende is, moet er worden opgegraven om de informatie veilig te stellen.

Het ontdekken van onbekende wrakken

Overblijfselen van scheepswrakken komen regelmatig weer boven door het ploegen, en een onbekend aantal rompen is nog niet ontdekt. De maritiem archeoloog Yftinus van Popta vermoedt dat er tientallen meer zijn. De hulpmiddelen bestaan: grondradar, magnetometer, weerstandsmetingen en infrarood. Maar geofysica werkt lang niet altijd.

Wrakken markeren en beheren

Een lading stenen, bijvoorbeeld, geeft een goed signaal. Het natte hout in de natte klei is daarentegen zeer moeilijk op te sporen. Ter plaatse geven blauw-witte palen, versierd met een klein rood bootje, de wrakken aan; na twintig jaar zijn ze verroest en rond 2023 vervangen. De provincie raadt bovendien aan om bij elke opgraving rekening te houden met de mogelijkheid van een toevallige vondst. Toekomstige bouwplaatsen worden zo op dezelfde manier getroffen als akkers die worden geploegd.

Een ontdekt scheepswrak in de Noordoostpolder

In het voorjaar van 2016 stootte de ploeg bij Rutten in de Noordoostpolder op houten stukken. Het wrak werd met grond bedekt en in de zomer van 2018 opgegraven door de Rijksuniversiteit Groningen. De lengte wordt geschat tussen 30 en 35 meter, met in het eindrapport ongeveer 30 meter, bij een breedte van 7 meter. De romp was over de hele lengte in twee gebroken.

Details van het wrak uit 1715

Het scheepswrak dateert van rond 1715-1720. Archeologen denken dat het een Engels koopvaardijschip was. Het zou van het type straatvaarder zijn, ontworpen om de Straat van Gibraltar over te steken richting de Middellandse Zee. Ze noemden het "Queen Anne" vanwege tinnen lepels met het wapen van de Engelse koningin. Vandaag ligt dit schip niet meer onder een akker. De opgraving duurde vier maanden en gebeurde volledig met de hand, en de houten overblijfselen werden langs de rand van het Kuinderbos geplaatst.

Voorwerpen uit het wrak

Er werden meer dan 1.000 voorwerpen gevonden, waaronder kanonnen, kanonskogels, pepererwten en Middellandse-Zeevruchten. Dit wrak werd gedemonteerd in plaats van in de grond gelaten, wat het onderscheidt van de ongeveer 80 die nog wachten.

Historische context van de scheepswrakken in het gebied

Tijdens de 700 jaar van het bestaan van de Zuiderzee zijn volgens archeologen 3.000 tot 4.000 schepen op de hele zeebodem gezonken. De inventaris van de polders omvat dus slechts een deel daarvan, en niet alle schepen die zijn gezonken, zijn gevonden.