Le Mur de Gorgan, une massive fortification s’étendant sur 195 kilomètres, a été construite par les Perses sassanides à la fin du cinquième siècle. Cette structure impressionnante, faite de briques cuites, est connue des archéologues sous le nom de « Serpent Rouge » en raison de la teinte rougeâtre de ses briques. En longueur, elle dépasse le total combiné de deux murs romains — ceux d’Hadrien et d’Antoine — qui mesurent ensemble environ 180 kilomètres. Le Mur de Gorgan est situé près de la ville de Gorgan, dans la province du Golestan, au sud-est de la mer Caspienne. Il a été édifié pour bloquer un étroit passage entre la mer et les collines environnantes, l’une des principales routes utilisées par les peuples nomades des steppes eurasiennes pour pénétrer au cœur de l’Iran. Le mur, large de 6 à 10 mètres, compte plus de 30 forts le long de son tracé, qui s’étend de la mer Caspienne jusqu’aux collines orientales. Les briques utilisées pour sa construction sont uniformes, mesurant environ 40 × 40 × 10 centimètres, chaque brique représentant environ 16 litres de terre cuite. Un canal, alimenté par la rivière Atrak, longeait le mur, servant à la fois de mesure défensive et d’irrigation. Les forts étaient occupés par des soldats, avec des estimations allant de 15 000 à 36 000 hommes, bien qu’aucun registre précis de l’époque n’ait survécu. Les archéologues ont déterminé, grâce à la datation au carbone 14 et à la luminescence stimulée optiquement (LSO) — une méthode mesurant le temps écoulé depuis la dernière exposition à la lumière des grains minéraux —, que le mur a été érigé entre le milieu du cinquième et le début du sixième siècle. Cette période correspond à deux souverains sassanides possibles : Yazdgard II (438–457) ou Piroz (457–484). Le mur est connu sous plusieurs noms selon les traditions historiques, dont la barrière d’Anushirvân, la barrière de Firuz ou Qizil Alan, qui signifie « Serpent Rouge » en turc. Une nouvelle ville, Dašt-e Qal’e, a été fondée à proximité du mur. Les Sassanides l’ont probablement construit pour se protéger des ennemis du nord, peut-être les Huns blancs. Au Moyen Âge, le mur a été à tort attribué à Alexandre le Grand et appelé Sadd-i-Iskandar, bien qu’Alexandre soit mort des siècles avant sa construction. Une grande partie des briques du mur a été réutilisée dans des bâtiments locaux, et plusieurs forts sont enfouis sous des couches de terre, laissant le site ouvert à de nouvelles études archéologiques.