1960 article predicts population infinity
En 1960, la revue scientifique Science publiait un article intitulé « The End of the World: Friday, November 13, 2026 », qui avançait que la population humaine pourrait croître indéfiniment, conduisant à terme à son autodestruction par surpeuplement. L'article était signé par Heinz von Foerster, professeur austro-américain et spécialiste de la cybernétique, avec ses étudiants Patricia M. Mora et Lawrence W. Amiot.Population growth model challenged norms
Les auteurs soutenaient que la croissance démographique humaine pouvait dépasser une croissance exponentielle, s'accélérant sans fin en raison d'une collaboration accrue et de la densité de population. Ils s'appuyaient sur 24 estimations de population couvrant 2 000 ans pour montrer que la croissance démographique avait systématiquement dépassé les prévisions.Equation sparks widespread attention
La prédiction selon laquelle la population atteindrait l'infini en 2026 suscita immédiatement l'intérêt du public et des médias. Time et le New York Times en parlèrent, et l'idée inspira la bande dessinée Pogo. Beaucoup y virent une caricature satirique des inquiétudes démographiques plutôt qu'un avertissement sérieux.Equation used in policy and law
L'équation de la « fin du monde » apparut dans des manuels universitaires et influença les débats politiques. Elle fut citée en 1963 devant un comité parlementaire canadien pour justifier l'usage des pesticides, ainsi que dans une affaire de 1971 devant la Cour suprême des États-Unis portant sur l'avortement. Son influence dépassa ainsi la démographie pour gagner le domaine du droit et de l'industrie.Population growth slows over time
Les prévisions du modèle se révélèrent remarquablement exactes pendant des décennies, surpassant la plupart des démographes dans les années 1970 et 1980. Toutefois, à partir de 1993, la croissance démographique commença à ralentir, ce qui rejoignait la recommandation des auteurs eux-mêmes de réduire le taux de natalité mondial. Aujourd'hui, le taux de natalité mondial est inférieur de plus de moitié à ce qu'il était en 1960.Legacy of scientific drama
Cet article demeure un exemple marquant de la manière dont la recherche scientifique peut se combiner à une présentation spectaculaire. Si la prédiction d'une apocalypse en 2026 ne s'est pas réalisée, l'impact de l'article fut considérable. Le 13 novembre 2026 devrait désormais être une journée ordinaire, et non un jour de fin du monde.
