Des graines enfouies en 1879 ont enfin germé après 141 ans, établissant un record de la plus longue période de dormance dans une expérience scientifique.
Des graines germent après 141 ans
Des graines enterrées en 1879 par un botaniste ont germé après 141 ans passés sous terre, selon des travaux publiés dans The American Journal of Botany. La découverte a été faite en avril 2021 par quatre botanistes de l'université d'État du Michigan, sur un site secret du campus.Un millet hybride découvert par surprise
Cette germination constitue la plus longue période d'attente jamais mesurée pour cette collection de graines. Parmi les plantes qui ont germé figurait un hybride de millet, une espèce que l'on ne s'attendait pas à trouver dans la bouteille.Une expérience destinée à étudier la viabilité des mauvaises herbes
L'expérience a été lancée par le botaniste William James Beal, qui voulait répondre à la question d'un agriculteur : combien de temps les mauvaises herbes restent-elles viables dans un sol labouré avant de repousser ? Beal a rempli vingt bouteilles de sable mélangé à des graines, chacune contenant 50 graines pour chacune des 23 espèces de mauvaises herbes, soit un total de 1 150 graines.Des bouteilles enterrées avec un soin particulier
Les bouteilles ont été enterrées le goulot tourné vers le bas afin d'éviter tout contact avec l'eau. Cette méthode visait à préserver les graines et à tester leur viabilité au fil du temps.Des intervalles d'exhumation modifiés au fil du temps
Le protocole initial prévoyait une exhumation tous les cinq ans, mais cet intervalle a été porté à dix ans en 1920, puis à vingt ans en 1980. À chaque prélèvement, le nombre de graines encore viables devenait de plus en plus rare.Un lieu secret protège les graines restantes
Les bouteilles sont aujourd'hui conservées dans un lieu secret afin d'empêcher tout accès non autorisé. La quatorzième bouteille, enterrée depuis 141 ans, faisait partie de celles qui contenaient encore des graines viables.
