Les habitants de Kiruna, petite ville de 18 000 âmes située au nord du cercle polaire arctique en Suède, déplacent progressivement leur cité depuis plus de vingt ans. Cette relocalisation est rendue nécessaire par l’affaissement des sols, causé par la mine de fer voisine exploitée par LKAB. Depuis 2004, plus de 3 050 habitations et près de 200 000 mètres carrés de bâtiments ont été déplacés sur environ trois kilomètres par rapport à leur emplacement d’origine. En 2025, l’église en bois historique de la ville, construite en 1912 et pesant 672 tonnes, a été transportée sur cinq kilomètres pour un coût dépassant 44 millions d’euros. Le nouveau centre-ville, dont la construction a commencé en 2022, devrait être entièrement achevé d’ici 2035. Kiruna a été fondée à la fin du XIXe siècle autour d’un riche gisement de minerai de fer appelé Kiirunavaara. Ce gisement, long de quatre kilomètres, large jusqu’à 120 mètres et s’étendant à plus de deux kilomètres de profondeur, est exploité depuis plus d’un siècle par LKAB. L’entreprise a déjà extrait plus de 950 millions de tonnes de minerai, mais seulement un tiers du gisement initial a été miné. Cela laisse supposer que l’exploitation pourrait se poursuivre pendant plusieurs décennies encore. La méthode d’extraction utilisée, appelée sous-niveau par abattage, consiste à creuser des cavités souterraines au fur et à mesure de l’extraction du minerai. Ces cavités remontent progressivement, entraînant l’affaissement du sol en surface, ce qui a rendu nécessaire le déplacement de parties de la ville. Parmi les nombreux édifices touchés, l’église en bois de Kiruna a particulièrement retenu l’attention. Construite en 1912, elle est considérée comme l’un des plus beaux bâtiments religieux de Suède. Plutôt que de la démolir et de reconstruire une réplique, LKAB a choisi de déplacer l’ensemble de la structure intacte. L’opération a consisté à soulever l’église sur de grands chariots équipés de roues spécialement conçues. Le convoi a parcouru près de cinq kilomètres à allure réduite, sous les yeux de milliers de spectateurs. Le coût de ce seul déplacement a dépassé 44 millions d’euros, entièrement pris en charge par LKAB. Le nouveau centre-ville, situé trois kilomètres à l’est de l’ancien, est en développement depuis plusieurs années. La nouvelle mairie a été achevée en 2018, et l’ensemble du nouveau centre a été inauguré en 2022. À ce jour, 41 bâtiments ont été déplacés par blocs plutôt que démolis, préservant ainsi l’histoire architecturale de la ville. Cette approche reflète les efforts de Kiruna pour préserver son identité tout en s’adaptant aux défis de la relocalisation. Ce projet, qui doit se poursuivre jusqu’en 2035, illustre comment la ville se réinvente tout en conservant des liens tangibles avec son passé minier et son héritage arctique.