L'armée de l'air américaine relance son programme d'armes hypersoniques

En 2023, l'armée de l'air américaine a failli interrompre le développement de l'AGM-183A, une arme hypersonique connue sous le nom d'Air-Launched Rapid Response Weapon (ARRW), en raison de tests répétés infructueux. Elle a plutôt envisagé de réorienter ses efforts vers le Hypersonic Attack Cruise Missile (HACM), un missile de croisière qui utilise un statoréacteur à combustion supersonique.

Suspension du financement du programme ARRW

Le programme ARRW, géré par Lockheed Martin, n'a pas fait l'objet d'une demande de financement pour l'exercice 2025. Pourtant, un dernier essai réalisé quelques mois plus tôt a fourni des indications précieuses sur le potentiel de la technologie. L'ARRW repose sur un système de propulsion qui accélère un planeur manœuvrable, appelé Tactical Boost Glide (TBG), à des vitesses supérieures à Mach 5.

Reprise du développement de l'ARRW

En 2025, l'armée de l'air américaine est revenue sur sa décision, invoquant la nécessité de suivre le rythme des capacités hypersoniques chinoises et russes. Elle a demandé 1,8 milliard de dollars pour financer à la fois les programmes ARRW et HACM. Depuis, l'ARRW est entré dans une nouvelle phase de développement.

Contrat attribué pour la production de l'ARRW

Le 25 octobre, l'armée de l'air américaine a annoncé un contrat de 694 millions de dollars avec Lockheed Martin pour lancer la production de l'AGM-183A. Le nombre d'unités et le calendrier de livraison n'ont pas été divulgués, pour des raisons de sécurité. L'armée de l'air a qualifié cette étape de « tournant » dans le développement de ses armes avancées.

Capacités améliorées en cours de développement

Une nouvelle version de l'AGM-183A, appelée « Increment 2 », est actuellement en développement. Cette version devrait être capable de cibler des objets en mouvement, comme des navires, grâce à un pilote automatique terminal et à des liaisons de données en temps réel. Ces systèmes doivent fonctionner efficacement malgré l'chaleur extrême du vol hypersonique.

Limites de déploiement de l'AGM-183A

En raison de son poids, supérieur à 2 200 kg, l'AGM-183A ne peut être déployé que par de grands bombardiers stratégiques comme le B-52H « Stratofortress » et le B-1 Lancer. Cela limite sa souplesse opérationnelle par rapport à des armes plus légères.