Les cancers du sein les plus courants, qui représentent environ 95 % des cas, s'appellent les adénocarcinomes. Ces cancers se développent à partir des cellules épithéliales de la glande mammaire, selon l'Institut National du Cancer. Il existe plusieurs types de cancers du sein, chacun différant selon l'endroit où ils se forment et la distance qu'ils ont parcourue. Le grade d'un cancer est déterminé en évaluant trois facteurs : la structure du tumor, la forme et la taille des noyaux cellulaires, et le nombre de cellules en division, ce qui indique à quelle vitesse le cancer se développe. Cela donne un score variant de I à III, selon le grade histoprognostique d'Elston-Ellis. Un score de 3 à 5 est classé comme grade I (moins agressif), de 6 à 7 comme grade II (intermédiaire), et de 8 à 9 comme grade III (le plus agressif). Le meilleur plan de traitement pour un cancer dépend à la fois de la propagation du tumor, déterminée par la classification TNM, et de son agressivité, identifiée par une analyse histopathologique. La classification TNM considère trois facteurs : la taille et l'infiltration du tumor (T), s'il a atteint les ganglions lymphatiques voisins (N), et la présence de métastases (M). La taille du tumor est classée de T0 (non palpable) à T4 (se propageant au mur thoracique ou à la peau). L'implication des ganglions lymphatiques varie de N0 (aucune propagation) à N2-3 (propagation aux ganglions voisins). Les métastases sont présentes (M1) ou absentes (M0). Selon ce système, les médecins classent le cancer en étapes allant de 0 (in situ, ou non invasif) à 4 (métastases généralisées). Le carcinome in situ désigne des tumeurs où les cellules cancéreuses restent confinées aux canalicules ou aux lobules où elles ont commencé, sans envahir les tissus environnants ou se propager. Ces tumeurs ne forment pas de métastases. Le type le plus courant est le carcinome ductal in situ (DCIS), qui représente huit à neuf cas sur dix de carcinomes in situ du sein. Le carcinome lobulaire in situ (LCIS) est plus rare, représentant 10 à 15 % des cas in situ. Le LCIS est considéré comme un facteur de risque pour développer un cancer du sein, mais ce n'est pas un prédécesseur direct. La maladie de Paget est un type de carcinome ductal in situ de haut grade. Le carcinome invasif se produit lorsque les cellules cancéreuses traversent la membrane basale des canalicules lactés ou des lobules, ce qui leur permet de se propager dans les couches plus profondes du tissu mammaire et potentiellement vers les ganglions lymphatiques ou d'autres parties du corps. Le carcinome ductal invasif est le type le plus courant, tandis que le carcinome lobulaire invasif est moins fréquent. Les sarcomes et les lymphomes sont des formes extrêmement rares de cancer du sein qui proviennent de tissus non glandulaires tels que le tissu adipeux ou les vaisseaux sanguins. Le cancer du sein métastatique désigne un cancer qui s'est propagé à d'autres parties du corps, formant des tumeurs secondaires. Selon le Dr Sophie Klinger du centre de lutte contre le cancer Léon Bérard, les métastases peuvent survenir dans tout type de cancer du sein et affectent fréquemment les os, le foie, les poumons, le cerveau et les ganglions lymphatiques. Malgré le stade avancé, les traitements modernes peuvent souvent gérer efficacement la maladie. Les formes rares de cancer du sein comprennent les carcinomes médullaires, muqueux, tubulaires, papillaires et inflammatoires, chacun ayant des caractéristiques et des taux de prévalence spécifiques. Les cancers du sein dépendants des hormones ou sensibles aux hormones possèdent des récepteurs à l'œstrogène et au progestérone, les rendant positifs pour l'œstrogène (ER+) et le progestérone (PR+). Ces cancers représentent environ 80 % de tous les cancers du sein et ont généralement un meilleur pronostic. En revanche, le cancer du sein à récepteurs triple négatifs ne possède pas ces récepteurs hormonaux et ne surexprime pas la protéine HER2. Ces cancers sont plus fréquents chez les femmes plus jeunes et celles ayant une prédisposition génétique. Ils sont souvent agressifs et classés comme de haut grade. Le cancer du sein surexprimant HER2 a un grand nombre de récepteurs à la protéine HER2 sur ses cellules, ce qui le rend un cancer agressif. Cependant, l'immunothérapie s'est révélée être un traitement efficace. Ce type de cancer affecte 12 à 20 % des cas de cancer du sein et est plus susceptible de se propager que les cancers qui sont négatifs pour HER2.