Les grands stations de ski australiennes situées dans les régions alpines ont fermé leurs opérations jusqu'à un mois plus tôt que d'habitude, en raison d'un hiver particulièrement chaud, marqué par des précipitations enneigées minimales. Beaucoup des chutes de neige qui se sont produites ont été emportées par la pluie, laissant peu ou pas de neige pour le ski. Sept grandes stations, dont Mount Buller, Mount Hotham et Falls Creek en Victoria, ainsi que Charlotte Pass en Nouvelle-Galles du Sud, ont déjà fermé ou prévoient de cesser leurs opérations ce week-end. D'autres stations, telles que Mount Baw Baw en Victoria, Selwyn en Nouvelle-Galles du Sud et Ben Lomond en Tasmanie, ont déjà fermé. Normalement, ces stations visent à rester ouvertes jusqu'au premier week-end d'octobre. Le Dr Andrew Watkins, un scientifique climatologue de l'Université de Monash et conseiller de la campagne Protect our Winters, a décrit la saison comme « une catastrophe ». Il a attribué les conditions difficiles à une combinaison des phénomènes météorologiques El Niño et au changement climatique. Il a expliqué que l'hiver n'était pas particulièrement sec, mais les températures élevées ont fait en sorte que les précipitations, qui auraient normalement tombé sous forme de neige, sont tombées sous forme de pluie. La pluie est particulièrement destructive pour la couche de neige, car elle la fait fondre et l'emporte. Selon le Bureau de météorologie, Falls Creek et Mount Hotham ont connu l'hiver le plus pluvieux en plus de 30 ans, et avec Mount Buller, ils ont enregistré les hivers les plus chauds jamais enregistrés. Les données de Cabramurra dans le parc national de Kosciuszko suggèrent que les températures hivernales dans les régions alpines ont augmenté d'environ 2 °C depuis les années 1960, ce qui suffit à changer le type de précipitations de la neige à la pluie. L'actuel phénomène El Niño, un phénomène climatique caractérisé par des températures de surface de la mer supérieures à la moyenne dans le Pacifique central et oriental, a été lié à la chaleur extrême dans le sud-est de l'Australie. Cette semaine, le Bureau de météorologie a prédit que cet El Niño serait le plus fort jamais enregistré, et les scientifiques ont noté que le changement climatique a rendu de tels événements six fois plus probables. Le bureau a expliqué que la chaleur de cet hiver était cohérente avec un El Niño fort, avec de longues périodes de haute pression au-dessus de la mer de Tasman, dirigeant l'air chaud du nord vers les régions alpines. De plus, les nuits chaudes avec nuages et sol humide ont réduit le refroidissement nocturne, ce qui diffère des événements El Niño historiques. Ces conditions se produisent sur fond de réchauffement global, avec des températures quotidiennes cette année proches ou dépassant les niveaux records de 2024. Nouvelle-Galles du Sud, la Tasmanie et le Victoria ont tous enregistré des hivers les plus chauds jamais enregistrés cette année. En juillet, plusieurs stations de ski ont battu les records de chaleur, avec des températures allant jusqu'à 12 °C au-dessus de la moyenne pendant une période particulièrement chaude. Les scientifiques climatologues ont longtemps averti que l'augmentation des températures mondiales poserait des défis pour l'industrie du ski et les écosystèmes alpins en Australie. Josh Elliott, directeur général de Snow Resorts Australia, a reconnu les difficultés de cette saison, mais a souligné que le temps chaud et la variabilité climatique ne reflètent pas les conditions futures. Il a noté que malgré les défis, les activités de neige ont continué à être disponibles en Nouvelle-Galles du Sud, Victoria et le Territoire de la capitale australienne depuis le week-end long de juin, avec des stations de ski opérant pendant les vacances scolaires de juillet et au-delà. Elliott a mis en avant l'importance de la technologie de fabrication de la neige, qui a permis de maintenir la demande pour les vacances en neige même dans des conditions difficiles.