La NASA a testé de nouveaux boucliers thermiques avec des capsules expérimentales chargées de déchets, qui brûlent dans l'atmosphère terrestre, pour protéger les futurs astronautes revenant de la Lune ou de Mars.
La NASA teste des boucliers thermiques dans l'espace
La NASA a placé douze capsules expérimentales à l'intérieur d'un cargo chargé de déchets, afin de tester de nouveaux boucliers thermiques destinés aux astronautes revenant de la Lune ou de Mars. Ces capsules, baptisées KREPE-3, font partie d'une mission visant à évaluer des matériaux qui pourraient un jour protéger les vaisseaux spatiaux lors de leur rentrée atmosphérique.Une mission impliquant plusieurs partenaires
Le projet associe l'Université du Kentucky, l'État du Kentucky, le programme EPSCoR de la NASA, plusieurs centres de la NASA ainsi que des partenaires publics et privés. Son principe repose sur une idée simple : profiter d'une rentrée déjà prévue plutôt que de financer un lancement dédié. Il s'agit de la troisième mission de cette série à faible coût.Des capsules qui recueillent des données en temps réel
Avant le départ, des astronautes ont chargé le cargo de déchets et activé les capsules. Conçues par des étudiants de l'Université du Kentucky, celles-ci mesurent la température, la pression, les mouvements, le champ magnétique et la lumière. Lorsque le Cygnus XL se désintégrera, les capsules devront s'éjecter et enregistrer les performances de chaque matériau.La transmission des données pendant la rentrée
Les mesures sont transmises en temps réel aux chercheurs par liaison satellite. « C'est une façon ingénieuse d'obtenir des données de vol sur des matériaux encore en développement », explique Keith Peterson, ingénieur en matériaux au centre de recherche Ames de la NASA, en Californie. « Nous profitons en quelque sorte d'un véhicule qui retourne déjà vers la Terre. »
