Le bouclier thermique de la capsule Orion de la NASA a été dix fois plus performant lors du retour d'Artemis II que lors d'Artemis I, avec moins de fissures et de pertes de matière.
Bouclier thermique amélioré sur Artemis II
La NASA a indiqué que le bouclier thermique de la capsule Orion s'est nettement mieux comporté lors du retour des quatre astronautes de la mission Artemis II, par rapport à la mission Artemis I précédente. Le bouclier a présenté dix fois moins de fissures et de détachements de matériau pendant Artemis II, qui s'est déroulée en avril 2026, contre Artemis I en 2022.Problèmes de matériau identifiés après Artemis I
Le bouclier thermique, fabriqué en avcoat, un matériau ablatif hérité des capsules Apollo, était la seule protection contre la chaleur extrême de la rentrée atmosphérique pour les quatre astronautes (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen), qui ont orbité autour de la Lune. Après Artemis I, les ingénieurs ont découvert que l'avcoat présentait des problèmes de perméabilité, provoquant la capture de gaz et le détachement de matériau pendant la rentrée.Des ajustements ont permis de réduire les dégâts
La NASA a identifié la cause en décembre 2024 et a modifié la trajectoire de la capsule lors du retour sur Terre d'Artemis II, afin de réduire le temps passé dans la plage de températures qui avait causé des dégâts pendant Artemis I. Cet ajustement a ramené le nombre de zones endommagées à neuf, contre 103.Performance de la rentrée d'Orion
Lors de la rentrée, le 10 avril, Orion a atteint une vitesse de 39 fois celle du son et a subi plus de 2 200 °C à l'extérieur de la capsule, tandis que la température à l'intérieur de la cabine est restée d'environ 24 °C. Le bouclier est composé de 186 blocs d'avcoat, et les ingénieurs n'ont relevé que neuf zones de perte de matériau.Précision de l'atterrissage et analyses en cours
La coque arrière, recouverte de 1 300 tuiles céramiques, n'a montré aucun signe de surchauffe, y compris autour des hublots et de la trappe. Orion est entré dans l'atmosphère à moins de 60 mètres du point visé et a amerri à moins d'un kilomètre de la zone prévue, au large de San Diego. La NASA poursuit une évaluation intermédiaire en comparant les scans laser effectués après le vol avec les mesures réalisées avant le départ, afin de déterminer l'épaisseur du matériau consumé.Améliorations futures prévues
La collecte d'échantillons, en cours, a débuté en août. Malgré les bonnes performances du bouclier thermique d'Artemis II, la NASA a prévu des ajustements pour Artemis III. La capsule Orion sera protégée par des blocs d'avcoat modifiés, plus homogènes et plus perméables, ce qui réduira le risque de détachement soudain de matériau. Les blocs d'avcoat ont été fixés sur la capsule à partir de juillet, au Kennedy Center en Floride.Artemis III et missions futures
La mission Artemis III est prévue pour 2027 et doit tester des opérations de rendez-vous avec des prototypes d'atterrisseurs de Blue Origin et de SpaceX. Le premier alunissage est prévu pour Artemis IV en 2028, sauf retard du calendrier.
