Le Sénat met fin au financement de l'avion supersonique de Boeing

Le 24 mars 1971, le Sénat américain a voté par 51 voix contre 46 l'arrêt du financement fédéral du Boeing 2707, un avion de ligne supersonique. Lancé en 1963, le projet avait déjà coûté près d'un milliard de dollars et comprenait deux prototypes inachevés.

Un programme destiné à devancer le Concorde et le Tu-144 soviétique

Le 2707 devait transporter entre 250 et 300 passagers à une vitesse proche de Mach 3, un niveau bien supérieur aux 100 sièges du Concorde et à sa vitesse de Mach 2. Toutefois, des problèmes techniques ont contraint à modifier la conception, notamment en remplaçant une aile à géométrie variable par une aile delta.

Pressions législatives et politiques

Le Sénat avait déjà rejeté le financement en décembre 1970, et la Chambre des représentants avait amputé le budget de 134 millions de dollars en mars 1971. Malgré les appels personnels du président Nixon, 17 sénateurs républicains se sont opposés au projet, allant à l'encontre de ses souhaits.

Partisans et opposants exposent leurs principales préoccupations

Les partisans du projet estimaient que l'abandon gaspillerait les 850 millions de dollars déjà dépensés et laisserait les concurrents européens et soviétiques dominer le marché. Les opposants, eux, s'inquiétaient avant tout du coût élevé, qui aurait nécessité un financement à hauteur de 85 % par les contribuables, ainsi que des enjeux environnementaux, notamment le bruit et les effets des bangs supersoniques.

Les dernières décisions législatives mettent fin au programme

Le 12 mai 1971, la Chambre a voté la relance du projet à hauteur de 85 millions de dollars, mais le Sénat a refusé. La Chambre a fini par accepter la fin du projet, marquant la conclusion définitive du programme 2707. L'appareil n'a jamais volé, et une maquette est aujourd'hui exposée au Museum of Flight de Seattle.