Un fossile de Megapiranha paranensis, un ancêtre préhistorique des piranhas d'aujourd'hui, a révélé qu'il pourrait avoir eu une force de mordre plus forte que celle du mégalodon, le plus grand requin qui ait jamais existé. Cette conclusion provient d'une analyse détaillée d'un fragment de mâchoire découvert dans la région du Paraná en Argentine. Le fossile a été découvert dès le début du XXe siècle, mais n'a été étudié en détail qu'à partir des années 1980, lorsque le paléontologue Alberto Cione a commencé à l'examiner. En 2009, Cione et ses collègues, Wasila Dahdul et John Lundberg, ont officiellement décrit l'espèce, la mettant ainsi au centre de l'attention scientifique. Megapiranha paranensis vivait il y a environ 8 à 10 millions d'années et est connu pour son motif particulier en zigzag de ses dents, qui le distingue comme une espèce intermédiaire entre les piranhas carnivores et les poissons pacu herbivores. Des recherches préliminaires suggéraient que le poisson pouvait atteindre plus d'un mètre de long et peser autant qu'un adulte humain. Toutefois, des études plus récentes ont corrigé ces estimations, plaçant sa longueur à environ 0,7 mètre et son poids près de 10 kilogrammes. Pour déterminer la force de la morsure de Megapiranha, les scientifiques ont utilisé des mesures provenant des piranhas noirs modernes, combinées à des modèles informatiques de la structure de la mâchoire fossile. Leurs résultats suggèrent que Megapiranha pouvait générer une force de morsure entre 1 240 et 4 749 newtons, suffisante pour écraser des os. À titre de comparaison, cela est comparable à un requin blanc pesant 400 kg dans les estimations plus conservatrices, ou même à un requin pesant 3 000 kg si l'on tient compte des mécanismes uniques de la mâchoire de Megapiranha. Le piranha noir moderne détient déjà le record de la force de morsure la plus forte parmi les poissons osseux, avec une force de 320 newtons, ce qui est presque trois fois celle d'un crocodile américain de même taille. La découverte d'une morsure puissante de Megapiranha met en évidence le fait que même des animaux préhistoriques relativement petits pouvaient avoir des capacités impressionnantes. Cela ajoute également à la compréhension croissante de la manière dont les poissons anciens se sont évoulus en les espèces diversifiées que nous connaissons aujourd'hui, incluant à la fois les féroces piranhas et leurs cousins plus pacifiques. Cette recherche approfondit non seulement nos connaissances sur les écosystèmes préhistoriques, mais souligne également l'importance de réexaminer les anciens fossiles avec de nouvelles outils et techniques scientifiques.