L'épaisseur de la peau de cuivre comparée à celle de pièces de monnaie

La peau de cuivre de la Statue de la Liberté mesure moins de 2,4 millimètres d'épaisseur, soit à peu près l'épaisseur de deux pièces d'un centime d'euro empilées. Ce revêtement de cuivre, qui pèse 31 tonnes, repose entièrement sur une ossature interne conçue par Gustave Eiffel et Maurice Koechlin.

La transformation du cuivre en patine verte

La peau de cuivre était à l'origine d'une couleur vive, mais avec le temps, l'oxydation l'a fait virer au vert, formant une patine devenue visible vers 1906. Cette patine, parfois épaisse de plus d'un millimètre, protège la statue du vent, de l'eau salée et de la pollution. Le National Park Service a refusé les demandes visant à la polir pour lui rendre sa couleur d'origine.

La conception et la construction de l'ossature interne

L'ossature interne, conçue par Eiffel, se compose d'un pylône central en acier et d'un réseau secondaire de barres métalliques souples qui épousent la forme du corps de la statue. Construite à Paris, l'ossature a soutenu la statue pendant qu'on la façonnait, la martelait et l'assemblait, avant qu'elle ne soit démontée et transportée à New York.

Une conception souple qui prévient les dommages structurels

La conception d'Eiffel s'écartait de l'approche habituelle, en optant pour une structure souple plutôt que rigide. Cette souplesse permet à la peau de cuivre de vibrer légèrement sous l'effet du vent, en répartissant les forces sur l'ensemble de la structure. Grâce à ce choix, aucune reconstruction majeure n'a été nécessaire depuis l'achèvement de la statue en 1886.

Une exposition met en lumière la conception de la statue

L'année 2026 marque le 140e anniversaire de l'inauguration de la statue par le président Grover Cleveland. À Paris, le musée d'Orsay accueille une exposition intitulée Auguste Bartholdi, La Liberté éclairant le monde, qui explore la conception et la construction de la statue à travers une centaine d'œuvres et une visite en réalité virtuelle.