Une erreur de conversion de carburant provoque une panne moteur

En 1983, le vol 143 d'Air Canada, un Boeing 767-233 immatriculé C-GAUN, a perdu ses deux moteurs en plein vol à cause d'une erreur de conversion entre livres et kilogrammes. L'appareil était le premier de la flotte d'Air Canada à utiliser le système métrique pour les calculs de carburant, mais l'erreur a entraîné un ravitaillement nettement insuffisant.

Les pilotes planent jusqu'à un atterrissage d'urgence

Avec les deux moteurs à l'arrêt à une altitude de plus de 12 000 mètres, le commandant Bob Pearson et le copilote Maurice Quintal ont dû s'appuyer sur une petite turbine à air dynamique pour manœuvrer l'appareil. Ils ne pouvaient pas utiliser des systèmes essentiels comme les aérofreins ou le train d'atterrissage, ce qui les a contraints à planer jusqu'à un atterrissage sûr.

Un facteur de conversion erroné conduit à un ravitaillement insuffisant

L'erreur a commencé lorsque le copilote a demandé au préposé au carburant le facteur de conversion. Ce dernier a fourni la valeur de 1,77 livre par litre, qui a été utilisée à tort comme des kilogrammes par litre. La masse volumique métrique correcte du carburant pour réacteurs est de 0,803 kilogramme par litre, mais l'erreur a conduit à ne charger que 10 100 kilogrammes de carburant au lieu des 22 300 kilogrammes requis.

Un atterrissage d'urgence sur une ancienne base aérienne

Le commandant Pearson, qui avait une expérience de pilote de planeur, a guidé l'appareil vers une ancienne base de la Royal Canadian Air Force à Gimli, au Manitoba, convertie en piste de course automobile. L'atterrissage, bien que brutal, a fait une douzaine de blessés mais aucun mort parmi les 69 personnes à bord.

Un incident devenu étude de cas en aviation

L'incident du planeur de Gimli a mis en lumière l'importance de la précision en aviation et a conduit à l'amélioration des procédures de vérification. L'événement est aujourd'hui étudié comme cas pratique dans les écoles d'aviation et les formations à la gestion de crise, illustrant comment des erreurs humaines peuvent mener à des situations extrêmes et comment un pilotage compétent peut prévenir des catastrophes.