Les femmes à travers le pays trouvent de plus en plus difficile d'obtenir des patchs d'estrogène, un traitement courant pour les symptômes de la ménopause, alors que la demande en thérapie de remplacement hormonal a bondi. Cette hausse soudaine de la demande a entraîné des pénuries dans de nombreuses pharmacies, avec certains patients et médecins qui demandent à la Food and Drug Administration (FDA) de reconnaître officiellement cette pénurie. Selon des rapports provenant des patients et des professionnels de la santé, la base de données officielle de la FDA sur les pénuries de médicaments ne reflète pas l'étendue du problème. Diane Harris, une mère de trois enfants du Los Angeles, a décrit sa difficulté à renouveler sa prescription de patch d'œstradiol, qu'elle doit remplacer deux fois par semaine. Après avoir appelé plusieurs pharmacies sans succès, elle a finalement trouvé une pharmacie à plus de 25 miles de distance et envisage même d'acheter le médicament au Canada. Elle a déclaré que le manque de disponibilité était un problème sérieux sans fin visible. La demande en patchs d'estrogène a bondi, avec une augmentation des prescriptions passant d'environ 594 000 en juin 2024 à 1,6 million en mai 2026, selon les données de HealthVerity. Cette hausse a suivi la suppression par la FDA d'une ancienne « avertissement en boîte noire » sur de nombreux produits de thérapie hormonale de remplacement en février 2024. Cet avertissement, qui soulignait les risques potentiels, avait découragé certains patients et médecins d'utiliser ces thérapies. Le Dr Suzanne Hackenmiller, une gynécologue-obstétricienne du Arizona, a déclaré que la suppression de l'avertissement a rendu plus de femmes et de médecins plus à l'aise avec la thérapie hormonale. Elle a expliqué que le début du traitement à l'estrogène dès la période pré-ménopausique ou peu après la ménopause pourrait aider à réduire le risque de maladies cardiovasculaires, d'ostéoporose et de cancer du côlon. Hackenmiller a lancé une pétition exigeant que la FDA déclare officiellement une pénurie de patchs d'œstradiol, arguant que cette désignation pourrait encourager les fabricants à augmenter leur production et attirer de nouvelles entreprises sur le marché. L'American Society of Health-System Pharmacists a inscrit plus d'une douzaine de produits de patch d'œstradiol sur sa liste active des pénuries de médicaments. Un groupe de membres du Parti démocrate du Congrès des États-Unis a également demandé à la FDA d'ajouter les patchs d'œstradiol à sa base de données fédérale sur les pénuries de médicaments, notant que l'agence pourrait sous-estimer le problème en se basant sur des données historiques de la demande. La FDA a reconnu les rapports de patients qui ont du mal à accéder à leur médicament en raison de la demande accrue, mais elle a indiqué que les patchs transdermiques d'œstradiol sont toujours disponibles, bien que leur disponibilité puisse varier selon la pharmacie ou la localisation. L'agence a précisé qu'elle continue de surveiller l'offre et soutient les fabricants pour augmenter leur production. Elle a également conseillé aux patients de contacter leurs fournisseurs de soins ou leurs pharmaciens pour localiser des patchs disponibles ou d'envisager des alternatives si leur médicament habituel n'est pas disponible. Hackenmiller a exprimé sa frustration face aux problèmes de disponibilité, surtout après des années de débat sur la sécurité des traitements hormonaux de la ménopause. Harris, en revanche, a exprimé sa préoccupation quant à ce qui arrivera lorsqu'elle devra renouveler sa prescription, soulignant le besoin d'une meilleure accessibilité aux traitements essentiels pour la santé des femmes. Alors que la demande en patchs d'estrogène continue d'augmenter, le défi de se procurer ces médicaments met en lumière la tension persistante entre les besoins des patients et la complexité de l'approvisionnement en médicaments et de la réglementation.