La France compte environ 33 000 sites où l’eau potable est prélevée, c’est-à-dire puisée dans des sources naturelles, dont environ 1 000 sont considérés comme prioritaires en raison de contaminations liées à la pollution diffuse. Les principaux contaminants sont les nitrates et les pesticides, souvent issus du ruissellement agricole. Une étude de l’Agence de l’eau Seine-Normandie souligne que prévenir la pollution en amont est bien plus économique que de dépolluer l’eau en aval. Un récent rapport s’est penché sur le principal site de prélèvement de Hyères, une ville du Var, où des mesures préventives ont été mises en place pour protéger la ressource en eau. Le site du Père Éternel, situé dans une bande de terre entre une zone militaire et la route reliant Nice à Hyères, est marqué par sept cubes verts espacés de quelques mètres. Ce site constitue une source majeure d’eau potable pour les 50 000 habitants de Hyères. Dans cette zone sécurisée, sept puits captent l’eau brute de la nappe souterraine du Gapeau. L’eau est ensuite acheminée par canalisation vers l’usine du Père Éternel, où elle est traitée avant d’être distribuée via le réseau local. Anne Wunderlich, responsable des opérations chez Suez, qui gère l’eau pour la métropole Toulon Provence Méditerranée (TPM), explique le fonctionnement du site. La nappe du Gapeau, en lien avec la rivière du même nom, se recharge principalement grâce à cette dernière, l’eau s’infiltrant à travers des couches géologiques poreuses. La rivière coule à quelques mètres du site et est directement reliée à la nappe. Selon Wunderlich, la nappe reçoit l’essentiel de son eau de la rivière Gapeau, les précipitations jouant un rôle secondaire. Hyères dispose de deux sites de captage, appelés champs captants : le Père Éternel, avec ses sept puits, et le Golf Hôtel, avec deux puits. Ces deux sites sont essentiels pour garantir un approvisionnement constant en eau propre à la population locale.