Une étude relie le fromage à un risque de démence plus faible

Une vaste étude japonaise suggère que la consommation régulière de fromage pourrait réduire le risque de démence chez les personnes âgées. Publiée dans la revue Nutrients en octobre 2025, la recherche a porté sur 7 914 personnes âgées de 65 ans ou plus, à partir des données du programme JAGES (Japan Gerontological Evaluation Study) entre 2019 et 2022.

Participants répartis selon leur consommation de fromage

Les chercheurs ont réparti les participants en deux groupes : ceux qui mangeaient du fromage au moins une fois par semaine et ceux qui n'en mangeaient jamais. Ils ont utilisé une méthode statistique appelée appariement par score de propension afin de garantir que les deux groupes soient comparables pour des facteurs clés tels que l'âge, le sexe, le revenu et l'état de santé.

Le fromage associé à un risque de démence inférieur de 24 %

Sur trois ans, 3,4 % des consommateurs de fromage ont développé une démence, contre 4,5 % des non-consommateurs. Cet écart correspond à une réduction de 24 % du risque relatif. Les chercheurs précisent toutefois que cela ne prouve pas que le fromage prévient directement la démence, mais que cela justifie la poursuite des recherches.

Mécanismes biologiques possibles étudiés

L'étude a examiné plusieurs voies biologiques. Le fromage contient de la vitamine K2, qui favorise la santé vasculaire et le métabolisme du calcium. Or, les problèmes vasculaires comme l'hypertension artérielle ou l'athérosclérose sont connus pour augmenter le risque de démence. Le fromage apporte aussi des protéines et des acides aminés importants pour le fonctionnement du cerveau.

La santé intestinale et le type de fromage comptent

Les fromages fermentés comme le camembert ou le brie contiennent des probiotiques susceptibles d'influencer le lien entre l'intestin et le cerveau. Cependant, la plupart des participants consommaient du fromage fondu, qui contient moins de probiotiques. Seuls 7,8 % ont mangé des fromages à croûte fleurie, ce qui suggère que le type de fromage pourrait influencer les résultats.

Les habitudes alimentaires peuvent influencer les résultats

Une analyse secondaire a révélé que les consommateurs de fromage mangeaient aussi davantage de fruits, de légumes, de viande et de poisson, tous associés à une meilleure santé cognitive. En tenant compte de ces facteurs, la réduction du risque de démence est passée de 24 % à 21 %, ce qui suggère que le fromage pourrait apporter un bénéfice propre, au-delà de sa place dans une alimentation saine.

Une consommation modérée semble suffisante

La plupart des participants mangeaient du fromage une ou deux fois par semaine. Selon l'étude, cette fréquence modérée semble suffisante pour observer un effet à l'échelle de la population.

D'autres facteurs peuvent influencer les résultats

Les consommateurs de fromage avaient également de meilleures capacités à accomplir les activités de la vie quotidienne et se plaignaient moins de troubles de la mémoire, ce qui pourrait indiquer une fonction cognitive initiale meilleure. Ces facteurs n'ont pas été pleinement pris en compte dans l'étude, ce qui complique l'interprétation des résultats.

L'étude présente des limites méthodologiques

La consommation de fromage n'a été mesurée qu'une seule fois, au début de l'étude, et non sur la durée. Les données sur la démence proviennent des dossiers d'assurance et non de diagnostics cliniques, ce qui peut ne pas refléter avec précision tous les types de démence.

Les facteurs génétiques n'ont pas été pris en compte

L'étude n'a pas tenu compte de facteurs génétiques comme le gène APOE ε4, qui augmente le risque de maladie d'Alzheimer. Il est donc difficile de déterminer dans quelle mesure les résultats s'appliquent à différentes populations.

Le contexte japonais limite la portée des résultats

Le fromage est consommé en petites quantités au Japon (2,7 kg par personne et par an), bien moins qu'en Europe. Cela signifie que de faibles variations de consommation pourraient y avoir un effet plus marqué, ce qui limite la possibilité d'étendre largement les résultats.

L'étude souligne la nécessité de recherches supplémentaires

Malgré ces limites, les chercheurs estiment que ces résultats pourraient contribuer à orienter les stratégies de santé publique. Ils appellent à davantage d'études portant sur les différents types de fromage, sur la durée de leur consommation et sur la manière dont ces facteurs interagissent avec d'autres risques de démence.