En mer, à l'ouest de Nagasaki, se trouve une île en béton connue sous le nom de Hashima, ou Gunkanjima, qui signifie « l'île armée » en raison de sa forme, ressemblant à un navire de guerre. Située à environ 18,5 kilomètres au sud-ouest de Nagasaki, cette île était autrefois le lieu le plus densément peuplé de la Terre. À son apogée, en 1959, elle atteignait une densité de population de 83 500 personnes par kilomètre carré, avec 5 259 habitants vivant dans des conditions très serrées. L'île comprenait des logements, deux écoles, un hôpital, une salle de sport, un cinéma, 25 magasins, un temple, un parlor de pachinko, des bars, ainsi qu'un bordel. Cette extrême densité a été atteinte grâce à une construction verticale, car l'espace limité exigeait des bâtiments à plusieurs étages pour accueillir la population. Initialement un récif petit, le potentiel de Hashima a été découvert par Mitsubishi en raison d'une couche de charbon sous le fond marin. L'entreprise a construit des murs en béton autour de l'île afin de récupérer du terrain à partir de la mer et l'a transformée en un important site industriel. En 1916, Mitsubishi a construit ce qui est considéré comme le premier immeuble en béton armé du Japon — une structure de sept étages pour abriter le nombre croissant d'ouvriers. Cela marqua le début de la transformation de Hashima en un centre industriel animé. La déclin de l'île a été rapide. Le 10 janvier 1974, la mine de charbon a fermé, et le 20 avril, le service de bateaux reliant Hashima au continent a cessé, laissant l'île abandonnée. En trois mois, tous les habitants — familles, enseignants, commerçants et autres — ont évacué, laissant derrière eux leurs maisons, meubles et affaires personnelles. Le départ a été si soudain que beaucoup n'ont emporté que ce qu'ils pouvaient porter, comme s'ils s'attendaient à ce que l'île soit bientôt rouverte. Au fil du temps, sans soins humains, les structures se sont dégradées à cause de l'exposition aux éléments. Les murs en béton se sont fissurés, l'eau a pénétré, et les renforcements en acier à l'intérieur des piliers se sont rouillés, provoquant la fragmentation du béton — un processus connu sous le nom de spalling. Cette dégradation a été accélérée par l'eau de mer et les typhons dans la mer de Genkai. L'édifice le plus remarquable, le bâtiment en béton armé de 1916, est maintenant dans un état critique de dégradation. En 2015, Hashima a été inscrite à la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que site lié à la révolution industrielle de l'époque Meiji. Cette désignation a relancé les débats sur l'utilisation du travail forcé de travailleurs coréens et chinois pendant la guerre. En janvier 2024, marquant les 50 ans de la fermeture de la mine, Nagasaki a organisé une cérémonie pour commémorer l'histoire de l'île, réunissant certains anciens habitants dans un musée numérique dédié à Gunkanjima. Depuis lors, la ville a ouvert certaines parties de l'île aux touristes en bateau, après avoir renforcé les passerelles et les plateformes d'observation pour garantir la sécurité des visiteurs.