Le 31 mai 1989, les engins de construction s’arrêtent brutalement à Wackersdorf, une ville située dans la forêt du Haut-Palatinat bavarois. L’usine allemande, destinée au retraitement du combustible nucléaire usé, avait déjà été abandonnée avant son achèvement après un conflit long et intense. Trente ans plus tard, ce même terrain – autrefois réservé à l’énergie nucléaire – accueille une usine automobile qui emploie plus de personnes que n’en compte la population de la ville. Le chantier nucléaire de Wackersdorf avait été interrompu le 31 mai 1989 à la suite de trois décès liés à des affrontements avec la police. Sept mois plus tard, BMW rachetait le terrain dégagé pour y implanter une usine de tableaux de bord mondialement connue. En 2020, cette zone industrielle, qui compte un peu plus de 5 000 habitants, offrait plus de 6 000 emplois grâce à ce parc industriel. Le projet initial pour Wackersdorf était de remplacer les mines de lignite de la région. En 1977, douze exploitants de centrales électriques et entreprises énergétiques allemandes, dont VEBA et RWE, avaient créé la DWK pour construire la première usine de retraitement de combustible nucléaire du pays. La ville venait de perdre son activité économique historique : sa dernière tonne de lignite avait été extraite en 1982, supprimant environ 1 600 emplois. Le projet nucléaire promettait de compenser cette perte en offrant près de 3 000 emplois pendant sa phase de construction. À l’époque, l’investissement était estimé à 10 milliards de marks, une somme colossale pour la région. Le défrichage du site avait commencé en décembre 1985 dans la forêt de Taxöldern, et la DWK avait déjà commencé à recruter, embauchant quinze apprentis par an depuis 1983. Cependant, la contestation ne s’est pas fait attendre. Le conflit autour du site de Wackersdorf est devenu l’un des plus graves de la République fédérale d’Allemagne. Le 7 janvier 1986, la police évacue le site occupé par un village de cabanes construit par les opposants. Plus de 700 personnes sont arrêtées ce jour-là. Trois mois plus tard, le 31 mars 1986 – jour de Pâques –, plus de 100 000 personnes participent à une manifestation, un record pour le mouvement antinucléaire. Les observateurs décrivent les affrontements comme frôlant la guerre civile, avec une érosion notable des libertés publiques. Pendant ce même week-end de Pâques, la police fédérale utilise pour la première fois de son histoire un mélange de gaz CN et CS avec des canons à eau. L’opposition au projet dépasse les frontières allemandes : des centaines de milliers d’objections sont déposées, dont beaucoup proviennent d’Autriche. Le ministre-président bavarois Franz Josef Strauß minimise les critiques, affirmant que l’usine serait aussi sûre qu’une usine de roues de vélo. Le 2 mars 1986, Erna Sielka, une habitante de 61 ans, meurt d’une crise cardiaque près de la clôture du site. Le 31 mars, Alois Sonnleitner, un ingénieur de 38 ans, meurt probablement d’une crise d’asthme causée par le gaz CS. Un troisième décès survient quelques mois plus tard, lorsque l’hélicoptère d’un policier s’écrase sur un wagon près de la ligne ferroviaire Schwandorf-Cham, tuant le maréchal des logis-chef Hans Hirschinger, 31 ans. Ces trois décès – liés à une crise cardiaque, une crise d’asthme et un accident – deviennent symboliques du coût humain du conflit. L’arrêt du projet nucléaire relève davantage d’une décision économique que d’une victoire politique. Le 31 mai 1989, le chantier est définitivement arrêté après que l’entreprise énergétique VEBA, principal actionnaire de la future société exploitante, signe un accord de coopération avec Cogema, l’exploitant de l’usine de La Hague. Un accord franco-allemand entérine cette décision un mois plus tard. BMW arrive sept mois après, rachetant une partie du terrain dégagé. Le 19 décembre 1989, BMW signe un contrat pour l’achat du terrain, et le gouvernement fédéral, l’État bavarois ainsi que l’exploitant versent environ 1,5 milliard de marks en compensation à la ville et à la région. Ces fonds ont permis de transformer le site en une zone industrielle appelée Innovationspark, qui abrite aujourd’hui des entreprises comme BMW, Sennebogen et Gerresheimer. Selon l’ancien maire Thomas Falter, l’Innovationspark et les compensations ont créé plus d’emplois que n’en aurait généré la centrale nucléaire. En 2020, la ville comptait plus de 6 000 emplois. L’usine BMW a produit plus de 450 000 tableaux de bord en 2025, ce qui en fait l’un des producteurs de tableaux de bord les plus flexibles et efficaces d’Europe. Le site s’est également étendu pour inclure une production exclusive de portes pour Rolls-Royce et un centre d’essai de batteries électriques achevé à la fin de 2025. Un ancien bâtiment, autrefois utilisé par la WAA, sert désormais de banc d’essai en raison de sa température intérieure stable de 15 degrés, idéale pour les batteries. Le coût réel du projet nucléaire abandonné reste bien inférieur aux 10 milliards de marks initialement estimés, les estimations locales suggérant environ 3 milliards de marks.