Une étude publiée dans PLOS One en avril 2026 suggère que la marche, bien qu’elle soit la forme d’activité physique la plus répandue aux États-Unis, pourrait ne pas suffire à garantir une santé optimale. Dirigée par Christiaan Abildso de l’Université de Virginie-Occidentale, cette recherche a analysé les données de 396 261 adultes en 2019 et révélé que près de la moitié d’entre eux – soit 44,1 % – considèrent la marche comme leur principale activité de loisir, que ce soit en milieu urbain ou rural. Toutefois, au-delà de la marche, les types d’activités physiques choisies varient considérablement selon le lieu de résidence. Dans les zones rurales, les activités courantes incluent le jardinage, la chasse, la pêche et le travail agricole, tandis que les habitants des villes privilégient plutôt la course à pied, la musculation, le cyclisme ou la danse. Ces différences sont liées à des facteurs environnementaux, tels que l’accès aux infrastructures, aux équipements et aux choix de mode de vie. Malgré l’usage répandu de la marche, l’étude a constaté que seulement 25 % de ceux qui la pratiquent comme activité principale respectent à la fois les recommandations en matière d’exercices aérobies et de renforcement musculaire établies par les experts en santé. Ces directives préconisent au moins 150 minutes d’exercice modéré par semaine, ainsi que des activités de renforcement musculaire deux fois par semaine. Environ 22 % des marcheurs ne répondent à aucune de ces recommandations. L’étude souligne que les recommandations générales en matière de santé pourraient ne pas prendre pleinement en compte les conditions locales. Si promouvoir la marche reste important, les chercheurs insistent sur la nécessité de stratégies complémentaires, en particulier pour le renforcement musculaire. Les données ne reflètent pas les changements de comportement induits par la pandémie de Covid-19, et les auteurs suggèrent que des recherches futures devraient examiner l’évolution des habitudes depuis cette période. Les zones rurales, en particulier, souffrent d’un accès limité aux salles de sport, aux pistes cyclables et aux programmes sportifs, ce qui contribue à des taux d’inactivité plus élevés qu’en milieu urbain. Pour remédier à ces disparités, l’étude propose que les politiques de santé soient adaptées à différents contextes géographiques. Par exemple, les communautés rurales pourraient intégrer des activités de renforcement musculaire dans des pratiques existantes, comme le jardinage ou le travail manuel. Cette approche pourrait aider à concevoir des stratégies sanitaires plus efficaces et mieux adaptées aux besoins des populations locales.